La Russie propose une nouvelle turbine marine M-90FR pour équiper les navires russes de la marine indienne, marquant une étape importante dans le renforcement des capacités navales de l’Inde. Cette offre vise à remplacer les moteurs d’origine ukrainienne des bâtiments russes en service dans la marine indienne, en réponse aux perturbations des chaînes d’approvisionnement engendrées par le conflit russo-ukrainien. Elle illustre également la coopération militaire croissante entre New Delhi et Moscou, tout en s’inscrivant dans la volonté de l’Inde d’accroître son autonomie dans le domaine de la défense.
La marine indienne s’appuie actuellement sur des turbines à gaz ukrainiennes, notamment les modèles DT-59 et M36E, pour propulser des navires d’origine russe comme les frégates de classe Talwar et les destroyers de classe Delhi. Ces moteurs, fournis par l’usine ukrainienne Zorya-Mashproekt, ont rencontré de sérieux problèmes de production et de livraison depuis 2022, ce qui suscite des inquiétudes quant à la maintenance et aux acquisitions futures. La récente mise en service de l’INS Tushil en décembre 2024, qui a nécessité une acquisition indépendante des turbines ukrainiennes pour être assemblé en Russie, a mis en lumière la fragilité de cette dépendance. Avec deux autres frégates Talwar en construction au chantier naval de Goa, il est devenu urgent de trouver une solution alternative pour la propulsion.
C’est ici qu’intervient la turbine M-90FR, une turbine marine moderne développée par la société russe United Engine Corporation (UEC) en collaboration avec NPO Saturn. Cette turbine peut délivrer jusqu’à 27 500 chevaux (20 à 28 MW) et offre une efficacité améliorée de 36 %, contre 32 % pour les moteurs ukrainiens. Elle se distingue également par une consommation de carburant réduite et par des systèmes avancés de diagnostic garantissant une meilleure fiabilité. La M-90FR a déjà été déployée avec succès sur les frégates russes du projet 22350, comme l’Amiral Golovko, dans le cadre de la stratégie russe de substitution aux importations engagée après 2014, lorsque l’Ukraine a stoppé les livraisons de moteurs à la Russie.
Au-delà de la simple fourniture des turbines, la Russie propose à l’Inde un accord de transfert de technologie permettant la production locale de la M-90FR. Cette démarche s’inscrit dans les programmes « Make in India » et Atmanirbhar Bharat visant à développer l’industrie nationale de défense. La fabrication locale pourrait réduire les coûts liés tant à la construction de nouveaux navires qu’à la modernisation de ceux en service. Les infrastructures existantes, notamment celles utilisées pour la fabrication d’équipements russes comme le chasseur Su-30MKI chez Hindustan Aeronautics Limited, pourraient être mobilisées pour soutenir ce projet, renforçant ainsi la base industrielle navale indienne.
Cette proposition arrive à un moment où l’Inde poursuit l’expansion de sa flotte navale, avec pour objectif d’atteindre 175 bâtiments de guerre d’ici 2035 afin de garantir ses intérêts stratégiques dans l’océan Indien. Si l’Inde a diversifié ses systèmes de propulsion, en intégrant par exemple des turbines américaines General Electric dans les frégates Shivalik et les corvettes Nilgiri, la M-90FR constitue une solution parfaitement adaptée aux plateformes russes, assurant ainsi une compatibilité technique et une continuité opérationnelle.