L’Indian Air Force (IAF) et Hindustan Aeronautics Limited (HAL) ont entamé des discussions visant à moderniser la flotte d’avions d’entraînement avancé BAE Systems Hawk Mk132 de l’IAF afin d’améliorer leurs capacités d’entraînement pour les pilotes destinés à piloter les chasseurs de nouvelle génération. Ce programme de mise à niveau se concentre sur l’intégration d’une avionique avancée et de nouvelles fonctionnalités, en adéquation avec les exigences des plateformes de combat modernes telles que le Rafale, le Sukhoi Su-30MKI, le Tejas Mk2 et le futur Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA).
Cette démarche s’appuie sur le concept Hawk-I développé par HAL, qui sert de banc d’essai en intégrant localement une avionique modernisée et des capacités renforcées, ouvrant ainsi la voie à une modernisation complète de la flotte.
Introduit dans l’IAF le 23 février 2008, le Hawk Mk132 constitue la colonne vertébrale de la formation de troisième niveau des pilotes de chasse à la base aérienne de Bidar, dans le Karnataka. Avec une flotte de 123 appareils (106 pour l’IAF et 17 pour la Marine indienne), l’Inde exploite l’une des plus grandes forces mondiales d’avions d’entraînement Hawk. Propulsé par le turboréacteur Rolls-Royce Adour Mk871, le Hawk Mk132 dispose d’une avionique avancée comprenant trois écrans à matrice active LCD (AMLCD), des commandes HOTAS (Hands-On-Throttle-and-Stick) et un cockpit compatible avec les lunettes de vision nocturne (NVG). Cet appareil fait le lien entre les avions d’entraînement basiques, comme le HAL Kiran, et les chasseurs de haute performance, préparant les pilotes à des missions complexes d’engagement aérien, d’attaque au sol et de navigation.
Cependant, avec la transition de l’IAF vers des chasseurs de nouvelle génération dotés de capteurs avancés, de commandes de vol électriques (fly-by-wire) et de suites d’armes sophistiquées, la configuration actuelle du Hawk Mk132 nécessite une mise à jour pour rester pertinente dans la formation. Les améliorations prévues visent à simuler l’environnement opérationnel des chasseurs de 4,5 et 5e génération pour faciliter la transition des pilotes et accroître la sécurité en vol.
Le concept Hawk-I, conçu par HAL, constitue une preuve de faisabilité pour la modernisation de la flotte Hawk Mk132. Révélé en janvier 2017, le prototype Hawk-I intègre des sous-systèmes développés en Inde, remplaçant les calculateurs de mission et unités de transfert de données britanniques par des systèmes conçus par HAL. Ces évolutions, initialement dérivées des algorithmes des programmes Jaguar DARIN II et III, améliorent la conscience situationnelle et les possibilités d’entraînement.
Les principales caractéristiques du Hawk-I sont :
- Calculateur de mission indigène : Un système dual redondant générant des cartes numériques, renforçant la conscience situationnelle du pilote.
- Radio Softnet : Offre des communications vocales sécurisées et des capacités de liaison de données, permettant au pilote de configurer l’interface homme-machine (HMI) pour différents types d’aéronefs.
- Système d’entraînement virtuel embarqué (EVTS) : Améliore la formation en simulant des scénarios de combat complexes, notamment la gestion des capteurs et des armes.
- Intégration d’armes : Le Hawk-I a démontré sa compatibilité avec la munition intelligente Smart Anti-Airfield Weapon (SAAW) développée par le DRDO et le missile air-air AIM-132 ASRAAM de MBDA, offrant des capacités d’attaque légère et air-air.
Le tir d’essai réussi de la SAAW a confirmé l’intention de HAL de transformer le Hawk en une plateforme d’attaque légère, apte à soutenir des missions de contre-insurrection (COIN) et d’appui aérien rapproché (CAS). Sa faible vitesse de décrochage, sa grande maniabilité et sa robustesse en font un candidat idéal pour ces rôles, tandis que son coût maîtrisé en fait une option crédible pour compenser la diminution des escadrons de chasseurs de l’IAF.
Les discussions en cours entre l’IAF et HAL visent à déployer les avancées du Hawk-I sur l’ensemble de la flotte Hawk Mk132, avec des adaptations spécifiques pour l’entraînement de la prochaine génération de pilotes. Les modernisations envisagées comprennent :
Suite avionique avancée : Mise à niveau des affichages en cockpit, intégrant potentiellement le LiteHUD (affichage tête haute compact) de BAE Systems et de larges écrans pour simuler les cockpits vitrés des avions modernes comme le F-35 et le Tejas Mk2. Ces dispositifs permettront d’entraîner les pilotes à utiliser des capteurs avancés tels que les radars à antenne active à balayage électronique (AESA) et les systèmes d’armes sophistiqués.
Capacités d’entraînement synthétique : Renforcement de l’EVTS pour reproduire les performances et systèmes des avions de 4,5 et 5e génération, ce qui pourrait réduire jusqu’à 30 % les heures d’entraînement coûteuses sur appareils de première ligne comme le Rafale ou le Su-30MKI, selon les démonstrations du concept Advanced Hawk.
Contre-mesures et capteurs : Intégration de systèmes indigènes de diffusion de contre-mesures, d’avertisseurs d’approche missile, ainsi que de versions compactes du radar AESA Uttam, pour améliorer la simulation de scénarios de combat réels.
Compatibilité avec les armements : Extension des options d’armement, incluant des missiles air-air comme l’ASRAAM et des munitions air-sol telles que la SAAW, facilitant la formation aux missions de combat au-delà de la portée visuelle (BVR) et aux frappes de précision.
Aides à la défense : Ajout de récepteurs d’alerte radar, systèmes d’alerte de proximité du sol et dispositifs d’évitement de collisions, pour améliorer la sécurité et l’efficacité opérationnelle.
Ces améliorations s’inscrivent dans la continuité du concept Advanced Hawk, une initiative conjointe BAE Systems-HAL présentée lors d’Aero India 2017, qui avait mis en avant un Hawk plus rapide et agile, équipé d’armes intelligentes et capable d’emplois au combat de première ligne. Parmi les évolutions figurent le ravitaillement en vol et l’aile repensée, des éléments susceptibles d’être intégrés à la flotte de l’IAF, la plupart des modernisations étant prévues pour être réalisées en Inde via la chaîne de production HAL de Bengaluru.