Le Gas Turbine Research Establishment (GTRE), laboratoire clé sous l’égide de l’Organisation indienne de recherche et développement pour la défense (DRDO), franchit une étape majeure vers l’autonomie en propulsion aérospatiale avec le lancement du développement local d’un Système de Contrôle de Carburant pour moteurs aéronautiques (EFCS). Ce projet ambitieux vise à renforcer la capacité de l’Inde à concevoir et fabriquer des composants moteurs cruciaux, réduisant ainsi sa dépendance aux technologies étrangères pour des plateformes militaires avancées telles que l’Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA) et le Tejas Mk2.
L’EFCS est un sous-système essentiel pour la régulation de l’alimentation en carburant et l’optimisation des performances moteurs. Il comprend plusieurs Line Replaceable Units (LRU), dont l’Unité Double Pompe de Mesure de Carburant (DPFMU), le Filtre basse pression (LPFFA), le Système d’Actionnement à Géométrie Variable (VGAS) – couvrant le Fan VGAS, le Compressor VGAS, la Vanne de Transfert équipée d’une servo-valve électro-hydraulique à double conduit et les actionneurs maître/esclave avec transformateurs différentiels linéaires variables – ainsi que la Vanne de Décharge (DV). Ces composants agissent de concert pour garantir une gestion précise du carburant, un contrôle dynamique de la géométrie pour une poussée optimisée et une fiabilité opérationnelle quelle que soit la condition de vol.
Le processus de développement orchestré par le GTRE inclut la fabrication locale des pièces et composants, l’approvisionnement en articles achetés externes (BOI) conformément à la liste principale des pièces (MPL), ainsi que des sous-assemblages et une intégration finale rigoureusement planifiés selon la procédure d’assemblage. Cette méthode garantit la défense d’unités intégrées permettant une fonctionnalité fluide dans l’architecture EFCS. Le projet privilégie la collaboration avec l’industrie indienne pour localiser la production, avec des entreprises comme ABI Showatech, déjà impliquées dans le programme du moteur Manik, susceptibles de fournir des composants de précision.
Une fois assemblé, l’EFCS fera l’objet de tests rigoureux sur banc d’essai, suivis d’essais de qualification limités (LQT) puis complets (QT) selon les normes militaires (MIL) et les protocoles approuvés. Ces phases d’évaluation permettront de vérifier la durabilité du système, ses performances en conditions extrêmes, ainsi que sa conformité aux exigences strictes de sécurité aéronautique. La réussite de cette qualification est déterminante pour l’intégration du système dans des moteurs de nouvelle génération, notamment la motorisation 90-110 kN développée pour l’AMCA en partenariat avec Safran dans le cadre du programme Shakti.
Le développement de l’EFCS représente aussi un tournant pour surmonter les difficultés historiques rencontrées dans les programmes de moteurs aéronautiques indiens, en particulier le moteur Kaveri, fragilisé par des contraintes technologiques et budgétaires. En misant sur des sous-systèmes indigènes comme l’EFCS, le GTRE cherche à combler des lacunes technologiques critiques, améliorant l’efficacité, le rapport poussée/poids et la maintenabilité des moteurs. La DPFMU assure une mesure précise du carburant pour une combustion optimale, tandis que le VGAS offre la possibilité d’ajustements dynamiques des géométries du fan et du compresseur, essentiels pour des performances accrues en haute altitude et en supercroisière. L’intégration de servo-valves électro-hydrauliques avancées et de transformateurs différentiels linéaires confirme l’adoption de technologies de pointe pour répondre aux besoins des avions de chasse de cinquième génération.
Cette initiative s’inscrit également dans l’ambition plus globale de l’Inde de bâtir un écosystème aérospatial robuste. L’Indian Air Force (IAF) prévoit en effet l’acquisition de 40 à 60 avions de chasse de cinquième génération, soulignant l’importance de développer des composants moteurs fiables et produits localement pour soutenir les programmes AMCA et la modernisation de la flotte Su-30MKI. En maîtrisant la technologie EFCS, le GTRE renforce non seulement la préparation opérationnelle de l’IAF, mais positionne aussi l’Inde comme un potentiel exportateur de composants aéronautiques à haute valeur ajoutée.