Le sous-marin chilien SS-20 Thomson a rejoint fin août 2025 la base navale américaine de San Diego après une longue navigation depuis son port d’attache de Talcahuano. Cette arrivée marque la participation officielle du Chili à l’édition 2025 de l’Initiative des Sous-marins Diesel-Électriques (DESI), un exercice multinational de longue durée axé sur la guerre antisubmarine et l’interopérabilité opérationnelle avec la Marine des États-Unis.
Au cours des cinq prochains mois, le Thomson opérera aux côtés des unités de la Troisième Flotte américaine dans l’un des environnements d’entraînement maritime les plus complexes et stratégiques du Pacifique.
Mis en service en 1984, le SS-20 Thomson est un sous-marin d’attaque diesel-électrique qui constitue un élément clé de la capacité de dissuasion sous-marine chilienne. Il affiche un déplacement de 1 260 tonnes en surface et 1 390 tonnes en immersion, pour une longueur de 59,5 mètres et un tirant d’eau de 5,5 mètres. Propulsé par un moteur conventionnel délivrant 2 400 chevaux en surface et 4 600 chevaux en plongée, il atteint des vitesses allant jusqu’à 11 nœuds en surface et 21,5 nœuds en immersion.
Équipé de huit tubes lance-torpilles de 533 mm, le Thomson est conçu pour mener diverses missions de combat, telles que la lutte antisubmarine et anti-surface, la collecte de renseignement et le déploiement de forces spéciales. Sa faible signature acoustique augmente ses capacités de survie dans des eaux contestées, tandis que son ensemble sonar assure une détection et une attaque efficaces des contacts ennemis.
Le départ du Thomson a été marqué par une cérémonie officielle en présence des hauts commandements navals. Cet événement a souligné l’enjeu stratégique de la mission visant à renforcer les capacités conjointes et le professionnalisme de l’équipage de 45 personnes, commandé par le capitaine de frégate Gonzalo Álvarez. Avant le déploiement, l’équipage a suivi une période intense de préparation technique et logistique, témoignant des exigences opérationnelles élevées de ce partenariat bilatéral.
Le programme DESI a été lancé par la Marine américaine afin de répondre au besoin croissant d’entraînement réaliste en guerre antisubmarine, notamment contre les sous-marins diesel-électriques qui posent des défis spécifiques liés à leur faible signature acoustique. Pour la Marine chilienne, cette participation offre l’opportunité d’affiner son savoir-faire tactique dans des scénarios incluant des affrontements coordonnés contre des navires de surface, des sous-marins nucléaires et des avions de patrouille maritime spécialisés en missions ASW.
Les exercices incluent également des opérations de contrôle maritime, des manœuvres de flotte coordonnées ainsi que des entraînements de sauvetage sous-marin selon les normes de l’OTAN. Ces activités consolident la capacité du Chili à opérer de concert avec les puissances navales majeures.
La présence chilienne dans DESI remonte à 2006, faisant de l’édition 2025 la continuité d’une coopération de presque 20 ans avec les États-Unis dans le domaine sous-marin. Cette collaboration régulière permet à la Force des Sous-marins chilienne de maintenir un haut niveau de préparation, tout en soutenant des objectifs plus larges de sécurité régionale par la projection de présence dans le Pacifique et le renforcement des cadres multilatéraux navals.
Ce déploiement du Thomson reflète l’importance stratégique accordée par la Marine chilienne aux alliances maritimes et à l’excellence opérationnelle au sein des architectures de défense alliées.
L’arrivée du Thomson à San Diego pour DESI 2025 confirme le rôle constant du Chili en tant que partenaire régional fiable en matière de sécurité maritime et souligne l’intérêt stratégique des sous-marins diesel-électriques dans les stratégies modernes de guerre antisubmarine. Grâce à cette coopération, la Marine chilienne améliore non seulement son interopérabilité avec une grande puissance navale, mais contribue également de manière significative à la dissuasion et à la stabilité dans un contexte stratégique régional en pleine évolution.