Une mission de formation multi-dimensionnelle a récemment permis de résoudre un problème persistant de deux ans, grâce à l’expertise d’un conseiller aérien du 571e Escadron de soutien à la mobilité (MSAS) déployé au Belize. Cette intervention relance ainsi la lutte antidrogue dans ce pays d’Amérique centrale.
Lors de leur déploiement en mai, l’équipe mobile de formation (MTT) de 14 membres a collaboré avec la Belize Defence Force (BDF) lorsque leur avion clé dans la lutte contre le narcotrafic, un Cessna C-208 Caravan, a subi une panne majeure. Ce problème, loin d’être anodin, comprometait gravement les opérations aériennes de surveillance et d’interdiction.
En effet, les pilotes béliziens ont constaté, lors d’un vol de retour, une perte simultanée des fonctions d’autopilote et de navigation sur ce C-208 d’une valeur estimée à 8 millions de dollars. Ils ont dû piloter manuellement depuis le Golfe du Mexique jusqu’au Belize, soulevant des inquiétudes quant à la pérennité des missions aériennes. Ce dysfonctionnement était la conséquence d’un problème persistant depuis février 2023.
« La perte d’autopilote et de navigation représentait un obstacle majeur », explique le Tech. Sgt Miguel Capote. « Cela limitait considérablement leur capacité à effectuer des patrouilles antidrogue efficaces, surtout par mauvais temps. Et ce problème récurrent compromettait depuis longtemps l’efficacité de l’appareil. »
Le Cessna C-208 Caravan est un atout essentiel pour la BDF, réputé pour sa robustesse et sa polyvalence dans diverses missions. Équipé d’un turbopropulseur puissant, il offre performances élevées et coûts d’exploitation modérés. Pourtant, sans navigations fiables, sa valeur opérationnelle est largement diminuée, laissant le pays exposé aux activités des organisations criminelles transnationales (TCO).
Le diagnostic initial laissait craindre un retour usine aux États-Unis pour réparations, engendrant des coûts et délais importants. C’est alors que l’expertise technique et la détermination du Tech. Sgt Capote sont entrées en jeu.
« J’ai guidé l’équipe de maintenance bélizienne pour diagnostiquer un problème intermittent au niveau du système de référence d’attitude et de cap (AHRS) », détaille Capote. « En analysant en profondeur les schémas électriques et les bulletins techniques du constructeur, j’ai identifié des composants mal mis à la masse. »
Cette mauvaise mise à la terre provoquait des interférences électriques, générant des parasites dans le câblage qui affectaient les systèmes AHRS, rendant l’appareil inapte à la mission et incapable de contrer les vols de narcotrafic grandissants sur le territoire.
Au lieu de recourir à une réparation coûteuse et longue, Capote a travaillé étroitement avec les techniciens de la BDF.
« La seule solution pour ne pas interrompre la mission était d’étudier les schémas électriques en amont, » précise-t-il. « Nos efforts conjoints ont finalement résolu ce problème de navigation qui perdurait depuis deux ans, permettant désormais de voler en toute sécurité quelles que soient les conditions météorologiques. »
La réparation, réalisée en environ six heures, a ainsi permis la remise en service complète du C-208, assurant la continuité des opérations aériennes antidrogue au Belize. Cette réussite a renforcé la capacité du pays à lutter contre le trafic de stupéfiants, qui constitue une menace directe pour la sécurité régionale, notamment celle des États-Unis.
Au-delà de la réparation, Capote a privilégié le transfert de compétences. En formant les techniciens locaux à diagnostiquer et résoudre ce type de dysfonctionnements, l’équipe du 571e MSAS a favorisé l’autonomie de la BDF, économisant ainsi plus de 100 000 dollars de coûts potentiels et évitant des remplacements de pièces inutiles.
« La capacité de résolution de problème de Capote a été impressionnante », a souligné le Tech. Sgt Roberto Barraza, conseiller aérien du 571e MSAS et chef de l’équipe MTT au Belize. « Il a minutieusement étudié les manuels du C-208, offrant des conseils cruciaux pour résoudre un problème persistant. Son dévouement et son expérience ont permis à la Belize Defence Force de réaliser d’importantes économies. »
Barraza ajoute : « Capote fait toujours preuve d’un engagement sans faille et d’un professionnalisme exceptionnel. Sa rigueur et ses compétences techniques, forgées par des années en tant que chef d’équipe maintenance, en font un atout précieux. »
Cette intervention rapide et efficace dans l’Hémisphère occidental illustre l’engagement des États-Unis en faveur d’un ordre international libre et ouvert. Elle s’inscrit dans une dynamique globale visant à renforcer les capacités des pays alliés pour un monde plus sûr et stable.