De nouvelles analyses de renseignements et d’images satellites confirment que l’Indian Air Force (IAF) a détruit avec succès le radar 3D RAC sur la base aérienne Shahbaz de la Pakistan Air Force (PAF) à Jacobabad lors de l’opération Sindoor en mai 2025. Ce radar de surveillance, élément clé du système de défense aérienne Spada 2000 du PAF, a été neutralisé par des frappes précises, affaiblissant davantage les capacités de défense aérienne pakistanaises le long de la frontière occidentale.
Le radar RAC 3D, capable de détecter des cibles jusqu’à 100 km, jouait un rôle essentiel dans le suivi en temps réel pour le système italien Spada 2000, un système sol-air à moyenne portée. Sa destruction représente un coup majeur porté aux opérations du PAF.
Ces confirmations proviennent des évaluations post-opérationnelles présentées lors du NDTV Defence Summit, où des responsables de l’IAF ont détaillé les conséquences stratégiques de ce conflit de quatre jours. Lancée le 7 mai en réponse à l’attaque terroriste du 22 avril à Pahalgam, Jammu-et-Cachemire, qui a fait 26 victimes civiles, l’opération Sindoor comprenait des frappes ciblées sur neuf installations terroristes au Pakistan et au Pakistan-occupied Kashmir (PoK).
Le radar RAC 3D a été développé par l’italien Leonardo (anciennement Selex Sistemi Integrati) et constitue la pièce maîtresse du système Spada 2000 acquis par la PAF en 2007 pour 475 millions de dollars, avec livraisons terminées en 2013. Ce système sol-air modulaire et toutes conditions météorologiques couvre une surface de 2 000 km², capable d’engager simultanément jusqu’à quatre cibles grâce aux missiles Aspide 2000, d’une portée d’interception de 25 km. Le radar est installé sur un mât hydraulique dans un abri renforcé, formant le centre de détection du système.
En tant que radar volumétrique 3D, le RAC 3D fournit des données précises d’altitude et d’azimut, suivant jusqu’à 100 cibles dans un rayon dépassant les 100 km (bien au-delà des 60 km initialement spécifiés). Fonctionnant efficacement en environnement de guerre électronique, il résiste aux brouillages et contre-mesures, idéel pour fonctionner en liaison avec le radar de suivi Falco-Plus du Spada. Déployé sur des bases clés comme Shahbaz, le radar assurait une alerte précoce et le guidage des missiles contre avions, drones ou missiles entrants. Sa destruction a rendu aveugle la batterie Spada tout en réduisant la surveillance élargie du PAF dans la région du nord du Sindh, stratégique pour la défense face aux menaces venant du Rajasthan et du Gujarat.
La base aérienne Shahbaz, située à 200 km de la frontière indo-pakistanaise, abrite le 39e Tactical Wing de la PAF, comprenant deux escadrons de F-16, notamment des versions avancées Block 52+ armées pour le combat au-delà de la portée visuelle. Le dispositif de défense aérienne de la base, incluant les batteries Spada 2000, protégeait ces actifs majeurs. Toutefois, les frappes de l’IAF les 9 et 10 mai ont exploité des failles en ciblant au moyen de munitions à effet retardé et de missiles de croisière les radars émetteurs tels que le RAC 3D afin de neutraliser les défenses.
Les images satellites post-frappes fournies par Maxar et analysées par des experts géospatiaux révèlent une structure effondrée correspondant à un site radar à Shahbaz, ainsi qu’un cratère d’environ 30 mètres de diamètre au niveau d’un hangar proche, et des dégâts à la tour de contrôle. Ces observations, confirmées par les médias internationaux en mai 2025, attestent de l’importance des destructions. « Un site radar apparent a été détruit », indique l’analyste William Goodhind, corroborant les revendications de l’IAF sur des frappes de précision contre les nœuds de défense aérienne.
L’Integrated Air Command and Control System (IACCS) de l’IAF a permis un ciblage en temps réel, avec des munitions loitring telles que le Nagastra-1 focalisées sur les émissions actives du radar RAC 3D. Cette pression a forcé la PAF à couper ses radars restant pour éviter de nouvelles pertes, créant un blackout défensif. Le vice-Maréchal de l’air Narmdeshwar Tiwari a déclaré lors du sommet de défense que cette opération avait réduit près de 20 % des infrastructures du PAF, y compris des sites radar ASR et SAM, poussant le Directeur général du PAF à demander un cessez-le-feu le 10 mai après seulement trois heures d’affrontement intense.
Le Pakistan avait initialement minimisé les dégâts, son porte-parole, le Lt. Gen. Ahmed Sharif Chaudhry, évoquant des « impacts mineurs ». Cependant, des témoignages d’anciens responsables du PAF et des images montrant des opérations de déblaiement en juin 2025 contredisent ces déclarations. La perte du radar RAC 3D, conjuguée aux destructions d’alimentations électriques et de hangars abritant les F-16, a rendu Shahbaz inopérable, accentuant l’impact psychologique de l’opération Sindoor.