Le secrétaire à la Défense indien, Rajesh Kumar Singh, a confirmé lors du NDTV Defence Summit que les deux premiers avions de chasse Tejas Mk1A seront livrés à l’Indian Air Force (IAF) d’ici fin septembre 2025. Cette annonce marque une étape majeure dans la montée en puissance des capacités de défense indigènes de l’Inde, intervenant après la réussite des essais majeurs d’armement, notamment l’intégration et la validation du missile air-air à longue portée Astra Mk1 avec le radar AESA dernier cri de l’appareil.
Lors d’un échange avec Vishnu Som de NDTV sur le thème « La guerre au XXIe siècle », Rajesh Kumar Singh a souligné le rôle crucial du Tejas Mk1A pour remplacer la flotte vieillissante de MiG-21 et devenir un pilier de l’IAF, aux côtés de plateformes plus lourdes comme le Sukhoi Su-30MKI. « L’objectif est de donner à HAL (Hindustan Aeronautics Limited) suffisamment de visibilité pour parfaire ce programme. Environ 38 appareils sont déjà en service, une autre quarantaine est en cours de fabrication ; 10 avions sont prêts et deux moteurs ont déjà été livrés. Nous espérons livrer les deux premiers avions intégrant les armements dès septembre. Le contrat sera signé le mois prochain », a-t-il précisé.
Le contrat portant sur 97 appareils supplémentaires, d’une valeur dépassant 67 000 crores de roupies, sera conditionné par la livraison réussie de ces premiers exemplaires, afin d’assurer transparence et suivi rigoureux dans la production.
La livraison des Tejas Mk1A repose sur la finalisation des essais armements critiques, notamment l’intégration du missile Astra Mk1 BVRAAM, missile air-air à longue portée conçu par le Defence Research and Development Organisation (DRDO). Ce missile dispose d’une portée supérieure à 100 km, d’un système de guidage avancé avec corrections en cours de vol via un lien de données sécurisé, et d’un guidage radar actif pour une précision accrue en phase terminale. Bien que déjà testé avec succès sur les versions antérieures du Tejas Mk1 et le Su-30MKI, son intégration avec les systèmes améliorés du Tejas Mk1A nécessitait une nouvelle certification.
Au cœur des essais se trouve le nouveau radar AESA EL/M-2052, développé par ELTA Systems en Israël, qui remplace le radar EL/M-2032 à balayage mécanique du Mk1. Ce radar à antenne active à balayage électronique (AESA), équipé de centaines de modules d’émission et de réception, améliore la détection simultanée de multiples cibles (jusqu’à 64), étend la portée de détection à plus de 150 km contre des menaces furtives, et accroît la résistance aux brouillages électroniques. Contrairement aux radars traditionnels nécessitant un déplacement mécanique, le radar AESA permet une illumination électronique instantanée pour les modes air-air et air-sol simultanés, ce qui révolutionne les capacités de combat du Tejas Mk1A.
Les récents essais, notamment un tir réel début août 2025 avec un prototype de Tejas Mk1A, ont validé la compatibilité et la performance du missile Astra Mk1 en synergie avec le radar AESA. Ce test a démontré une acquisition précise des cibles, un alignement parfait du tir et une intégration fluide du lien de données, surmontant notamment les ajustements nécessaires pour le lancement du missile selon les nouveaux paramètres du radar. DK Sunil, président et directeur général de HAL, a confirmé que ces validations sont parmi les dernières étapes avant l’homologation opérationnelle complète. L’origine indigène du missile garantit sa disponibilité sans restrictions en situation de conflit, sans dépendance étrangère.
L’intégration comprend également un ordinateur de contrôle de vol numérique amélioré (DFCC) et une suite électronique de guerre unifiée (UEWS), renforçant la survie et la précision de l’avion en environnement contesté.
Parallèlement, le radar AESA natif indien Uttam, qui compte plus de 900 modules avec un contenu local de 95 %, est actuellement en phase d’essais en vol. Toutefois, face aux retards de certification, HAL a décidé de maintenir l’usage du EL/M-2052 pour les premières séries afin d’éviter de nouveaux report. Le radar Uttam sera déployé sur les lignes de production ultérieures, en phase avec les ambitions à long terme d’autonomie technologique de l’Inde.