Après près de 50 ans de service, l’Armée américaine envisage de remplacer sa mitrailleuse moyenne M240, désignation américaine du célèbre FN MAG belge. Dans la demande de budget 2026, un projet intitulé Future Medium Machine Gun (FMMG) est mentionné dans la rubrique « Recherche, développement, essais et évaluation ». Ce programme vise à substituer la M240 au sein des unités de combat rapproché.
Le FMMG doit être une arme à alimentation par bande, destinée au tir direct, offrant au peloton d’infanterie une capacité organique pour la suppression et l’élimination des cibles ennemies, tout en maintenant le rythme opérationnel. Par rapport à la technologie actuellement déployée, cette nouvelle arme offrirait une puissance accrue et des fonctionnalités améliorées, augmentant ainsi la survie des fantassins lors d’opérations à grande échelle.
Une mitrailleuse plus légère et plus performante que la M240 ?
Faute de financement déjà accordé, aucune exigence officielle n’a encore été dévoilée. Toutefois, il est supposé que l’US Army recherche une arme plus légère que la M240, qui pèse 12,5 kilogrammes, avec une puissance renforcée obtenue grâce à un calibre différent du classique 7,62 x 51 mm OTAN. Dès mars dernier, elle a lancé une demande d’informations à l’industrie sur les possibilités de conception d’une mitrailleuse moyenne capable de tirer la nouvelle munition 6,8 x 51 mm ainsi que la .338 Norma Magnum (8,6 x 63 mm).
La famille de munitions 6,8 Common Cartridge est déjà en usage dans le fusil M7 et la mitrailleuse légère M250. Ces armes et leurs munitions ont été développées dans le cadre du programme Next Generation Squad Weapon (NGSW) par SIG Sauer et sont en cours de déploiement auprès des forces de combat rapproché, remplaçant progressivement le carabine M4 et la mitrailleuse d’escouade M249 en calibre 5,56 x 45 mm. Ce changement répond à un recentrage des priorités vers une guerre mécanisée contre des adversaires technologiquement proches, même si des critiques subsistent concernant certains problèmes rencontrés avec le M7.
Le calibre .338 Norma Magnum déjà en service
Le calibre .338 Norma Magnum est par ailleurs déjà introduit par le Mk. 22 Barrett, un fusil de précision, ainsi que par la mitrailleuse SIG Sauer MG 338 incluse dans le programme Lightweight Machine Gun-Medium (LMG-M) de l’US Special Operations Command (USSOCOM). Cette munition offre des performances intermédiaires entre le 7,62 mm OTAN et la redoutable .50 BMG (12,7 x 99 mm), notamment sur des distances comprises entre 1 000 et 2 000 mètres. Elle permet cependant d’utiliser des armes significativement plus légères que celles chambrées en .50 BMG. Le MG 338 pèse ainsi 9,7 kg, nettement moins que la M240.
Parmi les concurrents, on trouve notamment la Recoil Enhanced Automatic Precision Rifle (REAPR) d’Ohio Ordnance ainsi que le True Velocity RM338. Il reste à déterminer si ces systèmes peuvent également tirer la munition 6,8 x 51 mm, et si cette capacité aurait un intérêt en complément de la légère M250 de 5,9 kg utilisée à l’échelle du groupe d’infanterie. Les exigences précises de l’Armée américaine à l’issue de ce processus sont encore inconnues.
Stefan Axel Boes