La Défense Research and Development Organisation (DRDO) s’engage dans un partenariat avec le secteur privé pour développer un lien de données SATCOM destiné aux avions de combat indigènes Tejas Mk2 et AMCA. Cette démarche, en phase avec les programmes « Make in India » et « Aatmanirbhar Bharat », vise à renforcer l’efficacité opérationnelle de l’Armée de l’air indienne grâce à des systèmes de communication avancés.
Le lien de données basé sur la communication par satellite (SATCOM) constitue une technologie essentielle permettant des échanges sécurisés en temps réel au-delà de la ligne de vue (BLOS) entre les appareils et les centres de contrôle au sol ou d’autres plateformes. Pour le Tejas Mk2, un chasseur multirôle de 4,5e génération, et l’AMCA, chasseur furtif indien de cinquième génération en développement, ce système facilitera un échange fluide d’informations, améliorant la connaissance de la situation, la coordination des missions et l’engagement collaboratif. Le waveform développé offrira une communication en mode duplex intégral, s’intégrant aux systèmes avioniques sophistiqués afin de permettre la fusion de données multi-capteurs, la guerre électronique et les opérations en réseau.
Le projet est piloté par le Defence Electronics Application Laboratory (DEAL) de la DRDO, basé à Dehradun, qui capitalise sur son expérience antérieure dans le domaine des liens de données SATCOM pour des drones tels que le Rustom-II. La DRDO a lancé un appel à manifestation d’intérêt auprès des entreprises privées indiennes spécialisées dans les communications numériques, les radios définies par logiciel (SDR) et le développement de formes d’onde, afin de co-développer cette technologie. Cette collaboration doit tirer parti de l’innovation privée pour accélérer le développement tout en respectant les normes militaires strictes concernant la fiabilité et la résistance au brouillage.
La participation accrue de l’industrie privée marque un tournant dans l’écosystème de défense indien, avec la DRDO favorisant ces partenariats dans le cadre du Technology Development Fund (TDF). Ce fonds soutient financièrement les petites et moyennes entreprises ainsi que les startups pour co-développer des technologies de pointe. Le projet de lien de données SATCOM devrait bénéficier des expertises d’acteurs majeurs comme Tata Advanced Systems Limited, Larsen & Toubro et Dynamatic Technologies, déjà impliqués dans des projets aéronautiques tels que l’AMCA.
Le Tejas Mk2, destiné à remplacer les anciens aéronefs de l’IAF, et l’AMCA, prévu pour une mise en service autour de 2034-2035, sont au cœur de la stratégie d’autonomie stratégique indienne en aéronautique. Ce système SATCOM permettra à ces plates-formes d’opérer en environnements contestés, en s’appuyant sur le réseau croissant de satellites militaires indiens pour une communication sécurisée à haut débit. Cette capacité est essentielle lors de missions exigeant un partage des données en temps réel, notamment pour la supériorité aérienne, les frappes au sol et la suppression des défenses anti-aériennes adverses.
Cette initiative s’inscrit dans la politique globale de la DRDO visant à renforcer la participation du secteur privé en R&D défense, comme l’a souligné le ministre d’État à la Défense, Sanjay Seth, lors d’une intervention récente à la Lok Sabha. Quinze centres d’excellence DRDO Industrie-Académie (DIA-CoEs) ont été créés pour développer des technologies futuristes, incluant les systèmes de communication avancés. Par ailleurs, les installations d’essais de la DRDO sont désormais accessibles aux partenaires industriels afin d’accélérer les phases de développement et de validation.
Les défis techniques restent importants, notamment en matière d’antibrouillage robuste et d’interopérabilité avec les systèmes existants de l’IAF. Néanmoins, la collaboration devrait bénéficier du modèle combiné de sélection basé sur la qualité et le coût (CQCCBS), qui met en balance l’expertise technique et la maîtrise budgétaire dans le choix des partenaires industriels.