L’armée indienne innove pour faire face aux menaces modernes sur le champ de bataille, notamment la prolifération des drones. Une des réponses adoptées est l’utilisation des « cope cages », des protections en forme de grilles improvisées destinées à protéger les véhicules blindés et, plus récemment, les obusiers de campagne 105 mm. Cet article détaille l’évolution de ces dispositifs dans l’armée indienne, leur emploi inédit sur le canon de campagne 105 mm, ainsi que les implications stratégiques pour la défense indienne.
Le terme « cope cage » est apparu comme un surnom ironique désignant les armures en grille initialement repérées sur les chars russes dans le cadre du conflit Russie-Ukraine. Ces structures métalliques, rappelant des cages ou grilles, offrent une couche supplémentaire de protection contre les missiles antichars guidés (ATGM), les munitions traînantes et les drones en mode première personne (FPV). Leur fonctionnement repose sur la détonation prématurée des charges ennemies ou sur la diminution de leur impact, limitant ainsi les dommages portés à l’armure principale. Si les premières versions étaient artisanales, le concept s’est depuis professionnalisé avec des modèles plus élaborés et normalisés.
L’armée indienne, attentive aux enseignements issus du conflit ukrainien, a compris la nécessité d’adapter ses équipements pour contrer des menaces similaires centrées sur les drones, surtout le long de ses frontières sensibles avec le Pakistan et la Chine. La démocratisation des drones dans les conflits modernes, capables d’attaques précises et économiques, a rendu indispensable le développement rapide de technologies de défense adaptées. L’adoption des cope cages par l’armée indienne illustre ainsi une réponse pragmatique, combinant exemples internationaux et efforts d’innovation locale.
Dès 2023, l’armée indienne a commencé à expérimenter les cope cages sur ses véhicules blindés, principalement les chars T-90S et les véhicules de combat d’infanterie BMP-2 Sarath. Des images largement diffusées sur les réseaux sociaux montraient des chars T-90S déployés sous le Commandement Ouest, en charge de la frontière pakistanaise, équipés de larges cages métalliques sur leurs tourelles. Ces dispositifs visaient à neutraliser les drones et missiles antichars qui ont démontré leur efficacité contre les blindés dans des conflits récents. Dans le même temps, des BMP-2 étaient également dotés de ce type d’armure à claire-voie pour améliorer leur résilience face aux menaces aériennes.
La démarche de l’armée indienne à l’égard des cope cages reste prudente mais progressive. Les premières versions ont été qualifiées de « tentatives timides », avec des protections basiques et limitées. Toutefois, les retours d’expérience opérationnels et les enseignements du conflit en Ukraine ont conduit à des améliorations notables. Par exemple, des discussions sur des forums de défense mettent en avant la nécessité de solutions plus robustes, telles que l’évolution russe vers des plaques d’armure doubles intégrées sur les chars T-90M, qui remplacent les cope cages traditionnelles par des protections plus légères et efficaces. De son côté, l’Inde est encouragée à poursuivre des améliorations similaires, afin de trouver un équilibre entre protection et mobilité, d’autant plus que ses forces évoluent dans des terrains variés, des déserts du Rajasthan aux régions montagneuses de la Ligne de Contrôle (LAC) avec la Chine.
Le progrès le plus récent dans cette évolution est l’application des cope cages au canon de campagne 105 mm indien, une première pour ce système d’artillerie. Le canon 105 mm, piece d’artillerie légère et mobile, joue un rôle clé pour l’armée indienne, notamment en première ligne où la rapidité de déploiement est essentielle. Son design exposé le rend toutefois vulnérable aux attaques par drones, qui ciblent avec précision l’équipage et le matériel. L’ajout de cope cages vise donc à protéger l’arme ainsi que ses opérateurs lors de ces déploiements avancés.
Conçu par l’Ordnance Factory Board (OFB), le canon de campagne 105 mm est un système d’artillerie polyvalent, adapté aux terrains difficiles et à la mobilité rapide. Sa version automotrice, montée sur le châssis BMP-2 Sarath, connue sous le nom de OFB 105mm SPG, est en service depuis plusieurs décennies au sein des forces indiennes. L’équipement de ces canons avec des cope cages traduit la prise de conscience par l’armée indienne de l’évolution des conflits, où même des actifs statiques ou semi-mobiles comme l’artillerie sont désormais menacés par les attaques par drones à faible coût et fort impact.
Les cope cages installées sur le canon 105 mm sont principalement destinées à contrer les drones FPV et les munitions traînantes, utilisés massivement en Ukraine avec des effets dévastateurs. Constituées de lattes ou grilles métalliques, elles sont fixées au-dessus de la pièce d’artillerie pour intercepter ou faire exploser prématurément les menaces avant qu’elles n’atteignent le canon ou l’équipage. Si les détails précis du design appliqué à ce canon restent limités, cette initiative s’inscrit dans une volonté générale d’améliorer la protection des équipements déployés en avant, notamment le long de la Ligne de Contrôle (LoC) avec le Pakistan où les attaques de drones se sont multipliées, comme l’a démontré l’emploi récurrent de ces moyens dans des accrochages récents.