Au cours de près de 40 années sous l’uniforme, j’ai vu la guerre évoluer, passant des batailles massives envisagées pendant la Guerre froide à des frappes ciblées contre le terrorisme, pour aujourd’hui devenir un champ de bataille dominé par des machines autonomes, des flux massifs de données, la guerre électronique, des missiles longue portée et une surveillance constante. Alors que les rivaux affûtent leurs capacités et déploient une génération née dans l’univers numérique, l’armée américaine doit exploiter tous les leviers pour conserver son avantage à l’entraînement — notamment un dispositif souvent sous-estimé : le jeu vidéo.
Le champ de bataille moderne exige une prise de décision instantanée, une coordination parfaite entre équipes déployées sur de vastes zones, la capacité d’observer sans être détecté, ainsi que des outils capables de traiter rapidement d’importants volumes d’informations, et ce, sous une pression extrême. Au cours de l’année écoulée, en tant que conseiller d’August Interactive, un studio de développement de jeux, j’ai constaté que ces compétences s’acquièrent et se perfectionnent particulièrement bien dans des programmes de gaming militaire bien conçus.
Contrairement aux traditionnels jeux de guerre militaires — souvent basés sur des exercices structurés et au tour par tour, utilisant des cartes ou maquettes pour simuler des campagnes et stratégies — le gaming dont il est question ici s’appuie principalement sur des plateformes digitales interactives, mêlant titres commerciaux adaptés et simulations militaires développées spécifiquement. Ces environnements, allant des jeux de stratégie en temps réel aux tactiques de tir, simulateurs de vol ou jeux axés sur la cybersécurité, mettent en avant une prise de décision rapide et constante, une coordination intense sous pression, ainsi qu’un développement immersif des compétences. Si les deux méthodes visent à aiguiser le jugement et à préparer les cadres à des situations complexes, ce type de gaming militaire tire parti de la vitesse, de l’interactivité et de l’échelle des technologies actuelles pour cultiver des aptitudes difficiles à reproduire dans les formats classiques. De plus, ils sont nettement plus attractifs et ludiques, ce qui constitue un avantage non négligeable.
L’armée américaine gagnerait à adopter officiellement et investir dans le gaming digital avancé comme outil central de formation, tirant parti de son potentiel pour renforcer des compétences cognitives, de coordination et techniques essentielles à la guerre moderne. Ce choix permettra de conserver l’avance en matière d’entraînement face à des rivaux qui intègrent déjà le jeu vidéo dans leur préparation militaire.
Au-delà du divertissement : le gaming comme outil tactique
Le gaming militaire ne se limite pas à des soldats jouant à des jeux commerciaux pendant leur temps libre. Il s’agit d’exploiter des technologies de simulation avancées pour créer des environnements d’entraînement réalistes, souvent trop complexes ou coûteux à recréer physiquement. Le Synthetic Training Environment de l’armée américaine ou le simulateur CAE Naval Combat Systems pour la formation tactique en témoignent déjà, mais l’armée devrait poursuivre l’innovation et positionner le gaming militaire comme la prochaine évolution nécessaire dans ce domaine.
Les exigences cognitives de la guerre contemporaine sont considérables. Les unités doivent se protéger contre la détection et les attaques tout en créant des opportunités pour porter des effets létaux. Elles évoluent dans des espaces saturés de menaces superposées : brouillage électronique, drones, capteurs, missiles. Elles doivent acquérir un avantage décisionnel en collectant, traitant, analysant, puis agissant sur des masses d’informations plus rapidement que l’adversaire. Elles doivent générer une puissance de combat localisée pour briser la masse et l’élan ennemis, puis se disperser immédiatement afin de limiter leur vulnérabilité. Ces scénarios peuvent être répétés à grande échelle dans des environnements virtuels, permettant aux chefs et soldats d’affiner leurs compétences, tactiques et processus décisionnels avant que des vies ne soient en jeu, assurant ainsi à l’Amérique de conserver son inégalable avantage de formation.
Des compétences précises
Les jeux vidéo développent des compétences vitales dans un contexte militaire moderne, surtout contre des adversaires sophistiqués comme la Chine ou la Russie. L’armée américaine utilise déjà des versions modifiées de jeux commerciaux pour la formation, et certains corps recrutent activement des joueurs pour des fonctions nécessitant ces aptitudes. Voici quelques exemples d’exemples de jeux utilisés :
- Réflexion stratégique et tactique : Les jeux de stratégie en temps réel (StarCraft II, Command & Conquer, la série Total War, Age of Empires, Civilization VI, Hearts of Iron IV, Europa Universalis) développent la pensée stratégique multi-niveaux, la gestion des ressources et la capacité d’adaptation tactique rapide. Ces compétences se traduisent en planification opérationnelle et prise de décision sur le champ de bataille.
- Conscience situationnelle et multitâche : Les first-person shooters et tactiques (Warhammer, World of Warcraft, Rainbow Six Siege, la série Arma, Valorant, Apex Legends, Call of Duty, Overwatch, Insurgency: Sandstorm) optimisent la perception spatiale, la détection de menaces, la gestion simultanée de flux d’informations, ainsi que les tactiques et communications à l’échelle de la compagnie ou de la section hors du contexte classique.
- Précision et contrôle moteur fin : Au-delà de la simple simulation de combat, ces jeux développent la précision extrême sous pression, la coordination œil-main ultra-rapide, les micro-mouvements de précision et la capacité à maintenir performance soutenue en situation intense. Des titres comme Valorant ou Rainbow Six Siege exigent un visée et un timing au millimètre près, des compétences précieuses pour manipuler des systèmes d’armes sophistiqués ou des instruments techniques délicats.
- Coordination et communication en équipe : Les jeux multijoueurs tactiques (Rainbow Six Siege, Counter-Strike: Global Offensive, Squad, Insurgency, Valorant, Overwatch, League of Legends, Dota 2) forment à la communication claire, au leadership sous pression et à la coordination tactique d’équipe, directement applicables aux opérations conjointes et aux tactiques de petites unités.
- Guerre électronique et compétences cyber : Les jeux intégrant des mécaniques de hacking ou éléments de guerre électronique (Watch Dogs, Cyberpunk 2077, Deus Ex, Hacknet, Uplink, Grey Hack, la série Tom Clancy’s Ghost Recon) introduisent des concepts précieux dans le contexte de la guerre de l’information, compétence-clé face à l’accent mis par la Chine et la Russie sur ces domaines.
- Opérations de drones et systèmes à distance : Les simulateurs de vol et jeux dédiés aux systèmes sans pilote (DCS World, Microsoft Flight Simulator, War Thunder, le mod Falcon BMS, IL-2 Sturmovik, Elite Dangerous, Star Citizen) développent coordination et raisonnement spatial, clés pour la maîtrise des drones, désormais au cœur des opérations militaires modernes.
- Gestion du stress et prise de décision : Les environnements compétitifs (StarCraft II, Counter-Strike, League of Legends, Rocket League, jeux de combat comme Street Fighter ou Tekken) renforcent la rapidité de décisions en situation de pression et la stabilité de la performance sous stress intense.
- Reconnaissance de schémas : Les jeux de stratégie et d’énigmes (Chess.com, Tetris, la série Portal, The Witness, StarCraft II, la série Civilization, Europa Universalis IV) améliorent la capacité à reconnaître des modèles, un atout dans l’analyse du renseignement et l’évaluation des menaces.
Attirer la nouvelle génération
Le gaming militaire répond également à un enjeu crucial de recrutement. Les recrues potentielles d’aujourd’hui sont des natifs du numérique, habitués à un divertissement interactif sophistiqué. Ils attendent des technologies intuitives, stimulantes et réactives. En intégrant des composantes ludiques dans la formation et les opérations, le Département de la Défense affiche son engagement envers l’innovation, la créativité et la pensée critique — des valeurs qui garantissent que l’armée américaine reste la force de combat la plus avancée au monde. Le succès récent de l’armée avec ses équipes d’esport et ses campagnes de recrutement axées sur le jeu vidéo le confirme : les jeunes Américains sont plus enclins à envisager une carrière militaire lorsqu’ils y voient exploiter les technologies qu’ils connaissent et maîtrisent.
Construire des compétences essentielles
Le véritable intérêt du gaming militaire tient moins à la technologie qu’aux compétences uniques qu’il développe — des aptitudes que les méthodes traditionnelles, malgré leur importance, peinent à reproduire à grande échelle et en conditions réalistes.
Travail d’équipe distribué à distance
Les opérations militaires modernes réclament une coordination sans faille entre unités parfois réparties sur plusieurs continents. J’ai pu constater combien il est difficile de maintenir la cohésion lorsque les équipes communiquent à travers des fuseaux horaires variés, via des canaux cryptés, en menant des missions complexes sans jamais se rencontrer. Les environnements de jeu enseignent naturellement ce type de collaboration à distance, obligeant à une communication claire, au partage rapide d’informations essentielles et à l’exécution conjointe de plans élaborés avec des coéquipiers virtuels.
Adaptation rapide
Les scénarios de gaming militaire efficaces ne suivent pas des scripts prévisibles. Ils introduisent constamment de nouvelles variables, des complications inattendues et des menaces évolutives. Cela reflète la réalité du champ de bataille contemporain, où l’ennemi adapte sans cesse ses tactiques et où la technologie modifie l’environnement plus vite que la doctrine ne s’adapte. Une exposition régulière à ces situations dynamiques forge chez les soldats une agilité mentale nécessaire pour pivoter rapidement face à l’imprévu.
Approche systémique
Les conflits actuels se gagnent rarement par des exploits individuels, mais par la compréhension des interconnexions entre systèmes technologiques, logistiques et humains. Une décision tactique ponctuelle peut avoir des répercussions jusque dans les réseaux de renseignement, les chaînes d’approvisionnement ou la diplomatie. Des scénarios de jeu bien conçus aident les soldats à visualiser ces interactions et appréhender l’impact de leurs actions sur un environnement opérationnel complexe — une perspective difficile à acquérir uniquement par des exercices sur le terrain.
Inoculation au stress pour performance haute pression
Aucune simulation ne peut reproduire parfaitement le stress du combat réel, mais les environnements compétitifs créent une tension authentique qui influence la prise de décision et la performance. L’objectif est de concevoir des situations où l’échec a des conséquences réelles dans le cadre de la formation, apprenant aux soldats à rester efficaces lorsque l’adrénaline monte et que le temps est compté. Il ne s’agit pas de remplacer l’expérience du combat, mais de bâtir une résilience fondamentale pour exceller quand cela compte vraiment.
Apprendre des adversaires
La Chine et la Russie ne se contentent pas d’expérimenter : elles généralisent l’entraînement digital et « ludique » à grande échelle.
En février 2023, le quotidien de l’Armée populaire de libération (PLA Daily) a explicitement exhorté les unités à « moderniser les systèmes de jeux vidéo et de guerre » et à recourir à la simulation intelligente pour la confrontation homme-machine, mettant en avant l’interaction virtuel-réel et le retour d’information en boucle fermée — des mécanismes au cœur des jeux numériques modernes.
Un autre article d’avril 2023 décrivait un simulateur de tir tactique en réalité virtuelle et un environnement d’entraînement « métaverse + jeu » pour la communication, les déplacements et la prise de décision des petites unités. Les forces chinoises déploient des laboratoires de VR et de simulation à grande échelle, avec des formations en parachutisme virtuel (2022), des plateformes multi-technologiques pour accélérer la montée en compétences (2022) et, en avril 2025, une brigade de l’APL disposait d’au moins 10 salles de simulation VR, raccourcissant les cycles de formation en artillerie, défense aérienne et reconnaissance. Le département de la Défense américain souligne l’importance croissante de formations rigoureuses et réalistes chez l’armée chinoise, incluant des frappes simulées — preuve d’un recours systématique aux environnements synthétiques et ludiques pour s’exercer contre des cibles pertinentes pour les États-Unis.
La Russie suit une trajectoire similaire, ses écoles militaires intégrant officiellement la formation par simulateurs PC pour les opérateurs de drones et anti-drones. Le développeur du jeu russe Squad 22: ZOV affirme qu’il est recommandé par l’armée russe pour la formation.
La leçon est claire : les concurrents américains mêlent technologies issus de jeux commerciaux, réalité virtuelle et simulateurs dédiés dans la préparation quotidienne des forces, allant des jeux de tir tactiques petite unité aux confrontations homme-machine en « force bleue », jusqu’à l’entraînement standardisé sur PC des opérateurs de drones.
Les pistes à suivre
Pour préserver l’avance américaine en matière de formation, il est temps de considérer le gaming non plus comme une curiosité mais comme un savoir-faire essentiel, et de lui allouer les moyens nécessaires. Pour maintenir la position de leader mondial dans l’excellence de la formation militaire et garantir cette domination dans les conflits à venir, trois mesures s’imposent :
- Allouer des financements dédiés à la recherche et au développement. Le Pentagone doit forger des partenariats avec des entreprises technologiques de pointe et des universités pour concevoir des systèmes d’entraînement intégrant les dernières avancées en intelligence artificielle, réalité virtuelle et cloud computing.
- Mettre en place des indicateurs standardisés d’évaluation. À l’instar des méthodes d’entraînement traditionnelles, le département doit développer des outils rigoureux pour mesurer l’efficacité des programmes de gaming, afin de garantir qu’ils remplissent leurs objectifs.
- Opérer un changement culturel. Les hauts responsables civils et militaires doivent promouvoir ouvertement le gaming comme un outil légitime de formation, non comme une distraction éloignée des « vrais » savoir-faire militaires. Il s’agit aussi de sensibiliser les cadres à son potentiel et de communiquer clairement son rôle dans la stratégie globale de formation.
Conclusion
J’ai visité le centre de gaming de West Point au printemps dernier. J’ai été impressionné par l’équipement et les capacités technologiques, mais plus encore par les témoignages d’officiers et sous-officiers, vétérans du combat, en charge du programme. L’impact positif sur le développement du leadership des cadets était manifeste : amélioration des communications, prise de décisions accélérée, meilleure adaptabilité au changement. Notons que de nombreux sportifs universitaires participent également à ce type de gaming militaire.
Le jeu vidéo ne remplace pas la formation militaire traditionnelle. La condition physique, le tir, l’exécution tactique et la discipline demeurent des piliers fondamentaux de l’efficacité et de la létalité des troupes. Mais à une époque où la guerre mobilise de plus en plus la coopération homme-machine, la guerre de l’information et les opérations multi-domaines complexes, l’armée américaine a besoin d’outils d’entraînement qui préparent les soldats à ces réalités.
Toute innovation militaire rencontre des résistances de ceux qui préfèrent les méthodes classiques. Pourtant, l’histoire montre que les pays leaders dans l’innovation de la formation dominent durablement les champs de bataille à venir. L’armée américaine a toujours été ce leader — et en valorisant le jeu vidéo, elle peut garantir sa place de premier plan dans la préparation opérationnelle et la supériorité tactique.
Général (ret.) Joseph L. Votel a commandé les forces spéciales américaines et le Commandement central des États-Unis. Il conseille actuellement August Interactive, un studio spécialisé dans les jeux et expériences immersives. Aucun des jeux mentionnés dans cet article n’a été développé par August Interactive.