Jusqu’à 20 emplois qualifiés sont sauvegardés à Bridgend suite à l’attribution d’un contrat de 25 millions de livres à IrvinGQ pour la fourniture d’un système avancé de largage aérien destiné aux avions de transport Atlas A400M de la Royal Air Force.
Ce contrat porte sur la fabrication de jusqu’à 25 systèmes, un soutien en service pouvant aller jusqu’à dix ans, ainsi que l’intégration avec des plateformes aériennes et maritimes. Selon IrvinGQ, cela permettra aux forces armées britanniques de larguer directement depuis les airs des bateaux rigides pneumatiques dans des environnements maritimes.
Le système, appelé PRIBAD, est conçu pour déployer de grands bateaux à coque rigide allant de 6 à 14 mètres de longueur et pouvant peser jusqu’à 12 tonnes. Ses berceaux interchangeables permettent une reconfiguration rapide en fonction de la charge utile, le rendant adapté à une variété d’engagements opérationnels.
Mark Steer, président d’IrvinGQ, a qualifié l’attribution de ce contrat de jalon important pour l’entreprise. « Obtenir ce contrat emblématique est une immense réussite pour IrvinGQ et témoigne du dévouement et de l’expertise de toute notre équipe. Nous sommes extrêmement fiers de fournir cette capacité essentielle à notre nation, en soutenant le ministère britannique de la Défense avec une solution éprouvée qui a démontré une performance opérationnelle exceptionnelle », a-t-il déclaré.
« Remporter ce contrat renforce non seulement notre position en tant que partenaire de confiance des forces armées britanniques, mais nous ouvre également de nouvelles opportunités à l’export et nous permet de poursuivre notre croissance ainsi que le développement d’emplois qualifiés ici, dans le sud du Pays de Galles. »
L’équipe de livraison d’équipement aérien du Defence Equipment and Support (DE&S) a sélectionné le PRIBAD après une évaluation rigoureuse, selon le ministère de la Défense. Le système a déjà enregistré plus de 500 largages réussis avec plusieurs pays et plateformes aériennes.
Peter Searle, chef de l’équipe DE&S pour le soutien des commandes et l’équipement aérien, a affirmé : « L’attribution de ce contrat marque une avancée majeure dans la capacité du A400M à assurer le largage aérien de grands bateaux, fruit du travail acharné et du sérieux de personnes clés au sein du DE&S, en collaboration avec des agences externes possédant une connaissance approfondie de ce domaine spécialisé. »
Le programme est désormais entré dans sa phase de démonstration et de fabrication. Des essais en vol sont prévus pour la fin de cette année et début 2026, réalisés par l’Air Test & Evaluation Centre (ATEC), sous la direction de QinetiQ et avec le soutien du Air and Space Warfare Centre (ASWC).
Les livraisons s’étaleront jusqu’en 2028/29, par plusieurs tranches. Elles seront accompagnées de formations destinées aux équipages de la RAF et de l’armée de terre ainsi qu’aux équipes de maintenance. IrvinGQ souligne que ce projet renforce non seulement la préparation opérationnelle du Royaume-Uni mais apporte aussi des bénéfices industriels durables pour la région du sud du Pays de Galles.