L’Armée indienne s’engage dans une modernisation accrue de son aviation avec l’acquisition prévue de 12 nouveaux hélicoptères d’attaque Boeing AH-64E Apache. Cette commande vise à renforcer son Corps de frappe, après la récente réception de trois appareils, portant ainsi la flotte totale d’hélicoptères d’attaque à un effectif d’environ 40 unités, dans le cadre d’un programme ambitieux de plus de 150 hélicoptères.
Actuellement, l’Armée indienne dispose de 22 hélicoptères Apache opérés par l’Armée de l’air indienne (IAF), mais qui restent sous la direction tactique de l’Armée de terre. En parallèle, les six hélicoptères Apache commandés directement par l’Armée, dont les trois récemment livrés, sont placés sous un contrôle opérationnel complet, avec des équipages formés spécifiquement par l’Armée de terre. Cette évolution traduit une volonté d’autonomie renforcée dans la composante aviation, essentielle pour les missions d’appui aérien rapproché et de lutte anti-char menées par le Corps de frappe.
Selon les sources, la livraison des trois derniers AH-64E commandés devrait s’achever d’ici fin 2025. L’acquisition des 12 nouveaux Apache, qui s’ajouteront aux six déjà commandés, a pour objectif de renouveler la flotte en remplacement des hélicoptères Mi-24 et Mi-35 vieillissants, en service depuis plusieurs décennies. Les Apache offrent des performances supérieures grâce à leurs capteurs avancés, leurs missiles Hellfire et leur canon rotatif de 30 mm, assurant ainsi une puissance de feu, une capacité de survie et une précision accrues adaptées aux conflits modernes.
Cette montée en puissance s’inscrit dans une stratégie globale visant à constituer une flotte d’hélicoptères d’attaque robuste, avec un total supérieur à 150 appareils, mêlant les AH-64E Apache aux hélicoptères de combat légers indigènes LCH Prachand et Rudra WSI (Weapon System Integrated). Le LCH Prachand, développé par Hindustan Aeronautics Limited (HAL), est spécifiquement conçu pour opérer en haute altitude, un atout majeur le long des frontières montagneuses avec la Chine et le Pakistan. Le Rudra WSI, dérivé armé de l’hélicoptère léger avancé Dhruv, complète cette flotte par sa polyvalence et ses systèmes d’armes efficaces. Ensemble, ces trois plateformes renforceront la capacité de l’Armée à soutenir les opérations du Corps de frappe par des frappes rapides et létales contre blindés, fortifications et concentrations ennemies.
L’Apache, grâce notamment à son radar Longbow, capable de cibler dans toutes les conditions météorologiques, et à son intégration dans les systèmes de guerre en réseau, constitue un multiplicateur de force pour les formations mécanisées indiennes. Opérant en synergie avec le LCH Prachand, excellent en haute altitude, et le Rudra WSI, réponse économique en matière de puissance de feu, l’Apache apporte une capacité d’attaque stratifiée indispensable aux opérations en zones hostiles. Cette configuration s’avère particulièrement cruciale le long de la Ligne de contrôle effectif (LAC) avec la Chine et de la Ligne de contrôle (LoC) avec le Pakistan, où la rapidité d’engagement et la précision des frappes sont primordiales.
Le renforcement de la composante aviation interarmes traduit l’évolution des modes de combat actuels, où les hélicoptères d’attaque jouent un rôle clé pour fournir un appui aérien rapproché, neutraliser les blindés adverses et permettre une grande mobilité tactique dans des zones contestées. En combinant les 40 appareils AH-64E Apache avec plus de 110 hélicoptères LCH Prachand et Rudra WSI, l’Armée indienne se dote d’une flotte polyvalente et puissante, capable de dominer les champs de bataille contemporains.