La Lituanie a annoncé son intention d’acquérir des avions de transport militaires Embraer C-390 Millennium afin de moderniser sa flotte et renforcer ses capacités logistiques dans un contexte de tensions croissantes en Europe de l’Est. Cette acquisition s’inscrit dans la volonté de Vilnius d’améliorer son interopérabilité au sein de l’OTAN et de disposer d’une plateforme polyvalente capable de répondre aux besoins stratégiques et opérationnels actuels.
Le ministère de la Défense de Lituanie a officiellement confirmé sur son compte X un projet d’achat de l’Embraer C-390 Millennium, un avion de transport militaire de nouvelle génération, déjà en service chez plusieurs alliés de l’OTAN. Cette décision traduit l’engagement de la Lituanie à renforcer ses capacités de transport aérien stratégique face à la hausse des exigences opérationnelles dans la région baltique et en Europe de l’Est.
Avec cette acquisition, la Lituanie rejoint une liste croissante de pays membres de l’Alliance, tels que le Portugal, les Pays-Bas, la Hongrie, l’Autriche ou encore la République tchèque, qui ont opté pour le C-390 afin de remplacer leurs flottes vieillissantes et améliorer leur coopération opérationnelle.
Si l’intention du gouvernement lituanien avait été exprimée pour la première fois en juin lors du Salon aéronautique de Paris, l’annonce formelle en août marque une étape décisive vers la finalisation du contrat. Les responsables de la Défense lituanienne soulignent que cet achat représente un tournant majeur pour la mobilité, l’efficacité logistique et la réactivité des forces armées dans des scénarios de crise.
La commande porte sur trois exemplaires, dont les premières livraisons sont attendues avant la fin de la décennie. Ces appareils remplaceront la flotte de C-27J Spartan, aujourd’hui obsolète, marquant ainsi un saut générationnel significatif en termes de performances. Conçu pour offrir un rendement supérieur avec un moindre coût d’exploitation, le C-390 se distingue par sa vitesse, sa capacité de charge et sa flexibilité opérationnelle.
L’avion peut transporter jusqu’à 26 tonnes de fret, comprenant véhicules blindés, hélicoptères ou cargaisons palettisées. Sa vitesse de croisière atteint 470 nœuds (870 km/h) et son autonomie peut aller jusqu’à 3260 kilomètres avec une charge utile de 23 tonnes, ce qui lui confère une portée conforme aux standards OTAN dans divers théâtres d’opérations. Contrairement aux avions à turbopropulseurs précédents, le C-390, propulsé par des réacteurs, garantit des temps de réponse plus rapides et une vulnérabilité réduite en mission. Il peut opérer depuis des pistes semi-préparées ou non revêtues, augmentant ainsi son efficacité en première ligne et lors d’opérations de secours en cas de catastrophe.
La polyvalence opérationnelle du C-390 Millennium est l’un de ses atouts majeurs. Il est capable d’exécuter des missions variées telles que le transport aérien stratégique et tactique, l’évacuation sanitaire, la recherche et le sauvetage, le ravitaillement en vol (en version KC-390), la lutte contre les incendies aériens et même des missions de renseignement et de surveillance. Sa configuration modulable lui permet un changement rapide de rôle, idéal pour s’adapter à la posture défensive évolutive du flanc oriental de l’OTAN.
L’option du C-390 a aussi été motivée par des besoins de maintenance optimisée. L’appareil incorpore des systèmes de diagnostic avancés et des composants modulaires qui réduisent les temps d’immobilisation et les coûts sur le cycle de vie. Cette amélioration se traduit par une disponibilité accrue et un rythme opérationnel soutenu, des critères essentiels pour un pays de taille modeste soumis à de fortes exigences de préparation.
Par ailleurs, la Lituanie travaille activement à intégrer le programme Embraer dans son tissu industriel national de défense. Ces derniers mois, le constructeur brésilien a signé huit mémorandums d’entente avec des entreprises lituaniennes spécialisées, des fournisseurs logistiques et des institutions académiques, notamment Brolis Defence, Helisota et l’Université technologique de Kaunas. Ces partenariats doivent permettre de développer des centres de maintenance, des programmes de formation spécialisés et des capacités d’ingénierie sur place, assurant ainsi une autonomie technique et un développement durable des compétences.
Cette modernisation du transport aérien militaire traduit aussi une forte dimension stratégique : le C-390 Millennium améliore les capacités du pays à mener une large gamme de missions, allant du soutien logistique en première ligne à l’aide humanitaire, tout en renforçant l’interopérabilité avec les forces alliées lors d’opérations régionales ou à haute disponibilité.
Alors que le contexte sécuritaire dans la région baltique continue d’évoluer, l’arrivée du C-390 constitue une avancée majeure pour la mobilité et la préparation militaire lituaniennes. Cette plateforme, déjà éprouvée en service chez plusieurs partenaires européens, apporte à la Force aérienne lituanienne une capacité accrue ainsi que des retombées industrielles et stratégiques à long terme.
Ricardo Meier