Le ministre indien de la Défense, Rajnath Singh, a annoncé le 22 août 2025 lors du Economic Times World Leaders Forum à New Delhi, la sélection du groupe français Safran comme partenaire pour la co-conception et la production d’un moteur de poussée de 120 kilonewtons (kN) destiné au programme de l’Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA). La Defence Research and Development Organisation (DRDO) prévoit de saisir le Cabinet Committee on Security (CCS) afin d’obtenir l’approbation nécessaire à ce projet ambitieux, qui inclut un transfert de technologie (ToT) complet à 100% de Safran vers l’Inde.
Avec un investissement estimé à 7 milliards de dollars (environ 61 000 crores de roupies), cette initiative vise à concevoir, développer, tester, certifier et produire des moteurs à réaction avancés intégralement en Inde, marquant une étape majeure vers l’autonomie technologique dans le domaine de l’aviation militaire.
L’AMCA, un chasseur furtif de cinquième génération développé par l’Aeronautical Development Agency (ADA) en partenariat avec Hindustan Aeronautics Limited (HAL) et des industries privées, est un avion bimoteur d’environ 25 tonnes. Ce vecteur doit offrir des performances avancées, incluant furtivité, supercroisière, fusion de capteurs et polyvalence multi-rôles pour missions de supériorité aérienne et frappes profondes. La version initiale AMCA Mk1 utilisera des moteurs General Electric F414 (98 kN de poussée), tandis que la version Mk2 nécessitera un moteur plus puissant de 120 kN pour répondre à ses besoins opérationnels. La collaboration avec Safran, dont le moteur M88 équipe déjà le Rafale, doit fournir cette technologie essentielle.
Le ministre Rajnath Singh a souligné l’importance stratégique de ce partenariat : « Nous avons franchi une étape importante vers la construction d’avions de chasse de cinquième génération. Nous avançons désormais vers la fabrication de leurs moteurs en Inde, en collaboration avec la société française Safran. » Cette annonce fait suite à l’approbation en mai 2025 par le ministère de la Défense d’un nouveau « modèle d’exécution » pour le programme AMCA, favorisant une plus grande participation du secteur privé. Les prototypes sont prévus pour 2026-2027, avec un premier vol attendu en 2028. L’Indian Air Force prévoit d’intégrer sept escadrons (126 avions), dont les deux premiers seront équipés des moteurs F414, les cinq suivants utilisant les moteurs de 120 kN développés en partenariat avec Safran.
Le partenariat avec Safran se distingue par un engagement à un transfert de technologie intégral, couvrant la conception, le développement et la fabrication, ainsi que la pleine propriété intellectuelle pour l’Inde. Ce cadre permettra de produire les moteurs localement tout en garantissant à l’Inde l’autonomie complète pour les modifier, les entretenir et même les exporter sans restriction. Le projet est supervisé par le Gas Turbine Research Establishment (GTRE) de la DRDO à Bengaluru et devrait impulser un écosystème aérospatial robuste, renforçant les chaînes d’approvisionnement et les compétences dans les secteurs publics et privés.
Le choix de Safran résulte d’une évaluation rigoureuse menée par des comités techniques experts, qui ont examiné les offres d’autres motoristes mondiaux, notamment Rolls-Royce du Royaume-Uni. L’offre de Safran a été jugée la plus avantageuse en raison de son engagement complet en matière de transfert de technologie et de sa relation existante avec l’Inde, fournissant déjà des moteurs M88 pour la flotte Rafale de l’Indian Air Force et des moteurs Shakti pour les hélicoptères de HAL. Toutefois, des inquiétudes subsistent dans la communauté de la défense indienne, liées aux retards historiques de Safran dans les transferts technologiques, comme avec le moteur Shakti qui a mis près de vingt ans à être totalement indigenisé. Pour pallier ces préoccupations, l’accord prévoit des échéances claires et une responsabilisation stricte pour garantir la livraison dans les délais.