NewSpace Research and Technologies (NRT), un innovateur basé à Bengaluru dans le secteur de la défense et de l’aérospatial en Inde, a récemment achevé avec succès une série d’essais en vol pour son système de drone de frappe en essaim à longue portée, le Sheshnaag-150. Cette avancée marque une étape majeure dans le développement de technologies indigènes de véhicules aériens sans pilote (UAV). Présenté lors du salon Aero India 2025, le Sheshnaag-150 promet de révolutionner les conflits modernes en proposant des capacités d’attaque par saturation à faible coût et fort impact, conformément à la vision Next Generation Missions and Technologies (NGMT) de NRT. Ce développement témoigne d’un changement doctrinal important dans la stratégie militaire, remettant en question la dépendance traditionnelle aux avions coûteux, aux missiles et aux systèmes de défense aérienne.
Le Sheshnaag-150, dont le nom est inspiré du roi serpent mythologique symbolisant force et précision, est un drone de frappe de précision long-courrier pesant 150 kg, conçu pour des attaques coordonnées en essaim. Il offre une portée opérationnelle supérieure à 1 000 km, une endurance de plus de cinq heures et une capacité de charge utile entre 25 et 40 kg. Ce drone est capable d’opérer en permanence sur les zones cibles, assurant une surveillance en temps réel et la conduite de frappes précises. Son système avancé basé sur l’intelligence artificielle permet des opérations autonomes, incluant l’identification, le suivi et l’engagement des cibles avec une intervention humaine minimale, ce qui en fait un outil polyvalent pour les missions de renseignement, surveillance, reconnaissance (ISR) et guerre électronique (EW).
Les essais récents, menés dans le Karnataka, ont validé non seulement les performances de vol du drone mais aussi son logiciel domestique sophistiqué, qui permet des effets cinétiques et non-cinétiques décentralisés en essaim. Lors de son vol inaugural, le Sheshnaag-150 a atteint une remarquable Circular Error Probable (CEP) de 5 mètres, démontrant une précision exceptionnelle durant la phase terminale de frappe. Cette précision, combinée à sa capacité à opérer en essaim, permet au système de submerger les défenses ennemies par des attaques massives et saturantes, une stratégie qui rappelle le succès opérationnel des drones à bas coût comme l’iranien Shahed et le russe Geran LUCAS.
Le Sheshnaag-150 symbolise un changement de paradigme dans la doctrine militaire, où la quantité et la persistance des drones attritables à faible coût commencent à supplanter la qualité des plateformes traditionnelles onéreuses. La guerre conventionnelle a longtemps reposé sur des avions habités coûteux, des missiles à guidage de précision et des systèmes complexes de défense aérienne multilayer. Néanmoins, l’émergence de drones en essaim tels que le Sheshnaag-150 remet en cause ce modèle en saturant les défenses ennemies à une fraction du coût. Ces systèmes peuvent orchestrer des attaques coordonnées sur des infrastructures stratégiques, des véhicules ou du personnel, tout en perturbant les communications et les radars adverses grâce à leurs capacités de guerre électronique.
La montée en puissance mondiale de drones comme le Shahed, utilisés avec efficacité dans des conflits récents tels que la guerre Russie-Ukraine, illustre le potentiel disruptif des UAV à bas coût et fort impact. Un officier de l’Indian Air Force (IAF), informé sur le Sheshnaag-150 lors d’Aero India 2025, a souligné : « Il y a toujours une nécessité pour des plateformes capables de créer une masse de combat avec des charges utiles et options d’attaque diversifiées. » La capacité du Sheshnaag-150 à opérer de manière autonome en essaim, avec une portée dépassant 1 000 km, en fait un multiplicateur de force pour les forces armées indiennes, notamment dans les zones contestées telles que la Ligne de Contrôle Réelle (LAC) avec la Chine et la Ligne de Contrôle (LoC) avec le Pakistan.