Un contrat de défense d’une valeur pouvant atteindre 125 millions de livres sterling a été attribué à Cook Defence Systems, garantissant 125 emplois dans le County de Durham et renforçant la flotte de véhicules blindés de l’Armée britannique.
Officiellement annoncé le 18 août, cet accord de trois ans portera sur la fourniture par l’entreprise de systèmes de chenilles de rechange pour tous les véhicules de combat principaux, y compris les nouveaux chars Challenger 3 de l’armée britannique.
Selon le ministère de la Défense, ce contrat permettra de « sécuriser des investissements dans des techniques de fabrication avancées et de soutenir des emplois qualifiés sur le site de Cook dans le County de Durham ».
Le ministre des Forces armées, Luke Pollard, a qualifié ce contrat de victoire à la fois militaire et industrielle. « Ce contrat renforce non seulement la capacité de combat de notre Armée, mais il contribue aussi à maintenir des centaines d’emplois qualifiés dans le Nord-Est », a-t-il déclaré. « C’est un exemple clair de la retombée bénéfique de la défense où des dépenses accrues, investies auprès d’entreprises britanniques, soutiennent des emplois qualifiés bien rémunérés à l’échelle nationale. »
Luke Pollard a lié cet investissement aux enseignements tirés du conflit en Ukraine. « La guerre en Ukraine nous a appris qu’une armée n’est forte que si elle peut s’appuyer sur une industrie solide. C’est pourquoi nous investissons davantage dans nos propres forces et collaborons avec l’industrie britannique pour augmenter la production, soutenir nos alliés et garantir une résilience nationale sur le long terme. »
Cook Defence Systems est le seul concepteur et fabricant britannique de systèmes de chenilles pour véhicules blindés de combat. William Cook, directeur général, a souligné : « Ce nouveau contrat soutient directement 125 emplois chez Cook Defence Systems et prévoit un investissement de 5 millions de livres dans de nouveaux équipements et machines au cours des douze prochains mois. Notre relation principale avec le ministère de la Défense britannique est la base de notre succès à l’export, Cook Defence Systems fournissant actuellement des alliés britanniques en Europe, au Moyen-Orient et en Asie du Sud-Est. »
L’entreprise a également joué un rôle central dans le soutien à l’Ukraine, en fournissant des pièces détachées tant pour les véhicules offerts par le Royaume-Uni que pour les blindés d’origine soviétique en service dans l’armée ukrainienne. Le ministère de la Défense a souligné que cela illustre le rôle fondamental de l’industrie britannique pour maintenir Kyiv « dans la position la plus forte possible sur le champ de bataille ».
Cette annonce intervient dans un contexte d’investissement accru dans la défense. En 2024, le Royaume-Uni a engagé 4,5 milliards de livres en soutien militaire à l’Ukraine, incluant un contrat de 1,6 milliard pour plus de 5 000 missiles de défense aérienne, 350 millions pour augmenter la fourniture de drones, passant de 10 000 à 100 000 unités, et la livraison de 140 000 munitions d’artillerie depuis janvier.
Le ministère de la Défense a précisé que ce contrat s’inscrit également dans les recommandations de la Revue stratégique de défense et de la future Stratégie industrielle de défense, lesquelles visent à mieux associer la sécurité nationale et le développement industriel.