Dans une avancée majeure vers l’autonomie en technologie aérospatiale, l’Inde est sur le point de finaliser un accord historique avec General Electric (GE) Aerospace concernant le transfert de technologie (ToT) à hauteur de 80 % du moteur F414-INS6. Ce moteur équipera le chasseur Tejas MkII de l’Indian Air Force (IAF) ainsi que, potentiellement, le futur avion de combat AMCA. Selon un rapport daté du 24 août 2025, une délégation de GE doit prochainement se rendre en Inde pour la dernière phase des négociations avec Hindustan Aeronautics Limited (HAL).
Les discussions, qui devraient s’achever dans les trois mois à venir, visent à conclure l’accord d’ici mars 2026. HAL prévoit de lancer la production du premier moteur F414 fabriqué localement dans sa nouvelle usine de Bengaluru dès avril 2029.
Le F414-INS6 est un turboréacteur à postcombustion haute performance développant une poussée de 98 kN. Il constitue un élément clé pour le Tejas MkII, un avion multirôle de génération 4,5, ainsi que pour les premiers prototypes de l’AMCA, le futur chasseur furtif de cinquième génération indien. Cette version est une évolution du F404-IN20, qui équipe les Tejas Mk1 et Mk1A. Elle offre des performances améliorées grâce à des technologies avancées telles que le Full Authority Digital Electronic Control (FADEC), des pales de turbine en monocristal et des revêtements spécifiques pour les pièces soumises à de très hautes températures. Ce transfert de technologie, initialement formalisé lors de la visite du Premier ministre Narendra Modi aux États-Unis en juin 2023, prévoit la production de 99 moteurs pour le Tejas MkII, avec une montée en puissance possible à plus de 200 unités destinées à l’AMCA et au Twin Engine Deck-Based Fighter (TEDBF) d’ici 2038-2039.
Le niveau de transfert technologique de 80 % constitue un jalon important, largement supérieur aux 58 % offerts par les États-Unis en 2012. Il inclut des capacités industrielles critiques telles que l’usinage et le revêtement des pales de turbine en monocristal, le soudage par friction à inertie, le perçage laser des chambres de combustion et les revêtements en composites à matrice céramique pour les aubes des turbines. Ce degré inédit de transfert à un allié américain illustre le renforcement du partenariat stratégique Inde-États-Unis, motivé notamment par la volonté commune de contrer l’influence croissante de la Chine dans la région indo-pacifique.
La visite prochaine de l’équipe GE, qui fait suite aux pourparlers tenus à Boston en février 2025, vise à régler les derniers détails techniques et commerciaux. D K Sunil, président et directeur général de HAL, a souligné l’importance de finaliser les négociations avant décembre 2025, en vue de signer le contrat final en mars 2026. Malgré des retards antérieurs, liés notamment aux examens réglementaires américains sous l’International Traffic in Arms Regulations (ITAR) et à des discussions prolongées sur les prix, les deux parties restent confiantes dans la conclusion rapide de l’accord. La certification DSP-83 du gouvernement américain, obtenue en septembre 2024, a levé les derniers obstacles à la production.
HAL a déjà réservé un terrain pour une nouvelle usine de production de moteurs près de Bengaluru, en cours d’obtention des autorisations environnementales. La fabrication devrait démarrer dans les deux ans suivant la signature de l’accord, avec la sortie du premier moteur F414 « Made in India » prévue pour avril 2029. Les premières livraisons aux avions Tejas MkII opérationnels sont attendues dès la mi-2028, en cohérence avec le calendrier des essais en vol de développement qui commenceront en 2026 et l’entrée en service prévue à partir de 2031.
HAL a réceptionné huit moteurs F414-INS6 destinés aux essais des prototypes, qui alimenteront quatre exemplaires du Tejas MkII pour les essais au sol, en vol et ceux liés aux armements à partir de 2026. La première cellule prototype est en phase finale d’assemblage, avec les ailes et le fuselage avant presque achevés, le fuselage central terminé et la production du fuselage arrière en cours. Le roulage est prévu pour fin 2025, avec un premier vol au premier trimestre 2026. Le développement du programme, dont l’état d’avancement a été évalué le 9 août 2024 par le président du DRDO, le Dr Samir V. Kamat, demeure conforme au calendrier malgré les précédents ralentissements financiers.