À Walsrode, en Basse-Saxe, la production d’un élément essentiel à la fabrication de munitions va bientôt reprendre, renouant ainsi avec une tradition industrielle vieille de plus de deux siècles. Ce site, anciennement Bomlitz, abritait dès 1815 une poudrerie, devenu au cours des années 1880 une usine chimique spécialisée dans la production de poudre sans fumée pour des applications militaires.
Après une histoire mouvementée, l’actuelle MSM Walsrode GmbH & Co. KG appartient à la holding tchèque du secteur industriel et de la défense, la Czechoslovak Group (CSG). Cette dernière a repris en mai dernier le parc industriel de Walsrode et sa production de nitrocellulose. Jusqu’à présent, cette substance était principalement utilisée à des fins civiles, notamment pour la fabrication d’encres d’impression pour emballages et de vernis. Désormais, l’entreprise annonce étendre sa production à une nitrocellulose énergétique, destinée à des usages militaires.
« IFF N&H Germany GmbH & Co. KG opère désormais sous le nom de MSM Walsrode GmbH & Co. KG. Ce changement traduit l’intégration au sein de la Czechoslovak Group (CSG), qui a repris en mai la production de nitrocellulose sur le site de Walsrode », explique l’entreprise dans un communiqué.
« Sous la nouvelle propriété de CSG, MSM Walsrode entame un nouveau chapitre stratégique. En complément de sa production établie de nitrocellulose pour applications civiles, l’entreprise développera à l’avenir la fabrication de nitrocellulose énergétique, une matière première clé pour la fabrication de munitions. MSM Walsrode contribuera ainsi de manière significative au renforcement de la chaîne d’approvisionnement stratégique européenne dans le secteur de la défense. »
Si l’entreprise, forte de ses 380 salariés, reste modeste à l’échelle de l’industrie de défense, le rôle de ce matériau est crucial comme le rappelle Rheinmetall, industriel concurrent de CSG :
« La nitrocellulose est une matière première essentielle pour la production de diverses charges propulsives et d’alvéoles combustibles, ainsi que pour la fabrication d’explosifs commerciaux. Il s’agit d’un ester nitrate de la cellulose, obtenu par la réaction d’acides (principalement de l’acide nitrique et sulfurique) avec des fibres de coton purifiées appelées « linters ». »
Le mot clé dans ce contexte est renforcement de la chaîne d’approvisionnement stratégique européenne, bien que la dépendance vis-à-vis des matières premières asiatiques doive probablement perdurer.