Le programme ambitieux Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA) de l’Inde, visant à développer un chasseur furtif de cinquième génération pour l’Armée de l’air indienne (IAF) et la marine indienne, franchit une étape majeure avec la sélection du groupe français Safran comme partenaire pour la co-conception d’un nouveau moteur de 120 kN de poussée destiné à l’AMCA MkII. Conçu pour atteindre un rapport poussée/poids (TWR) exceptionnel de 10:1, ce moteur symbolise un bond en avant dans la quête indienne d’autonomie technologique dans l’aéronautique militaire. Avec une masse maximale au décollage (MTOW) prévue de 25 tonnes, cet article détaille les caractéristiques du moteur, ses implications sur les performances de l’AMCA MkII, ainsi que l’importance stratégique de la collaboration entre Safran et le Gas Turbine Research Establishment (GTRE).
L’AMCA MkII, phase deux du programme indien de chasseur de cinquième génération, sera équipé de deux moteurs sur mesure capables de développer 120 kN de poussée chacun, co-développés par Safran et le GTRE, branche de l’Organisation de recherche et développement en défense (DRDO). Ce moteur, différent du M88-2 de Safran (75 kN) utilisé sur le Dassault Rafale, est une conception entièrement nouvelle, spécifiquement adaptée aux exigences de furtivité, de supercroisière et de haute performance de l’AMCA.
L’AMCA MkII, avec une MTOW de 25 tonnes, est conçu comme un chasseur entièrement furtif bimoteur, multisurface et toutes conditions météorologiques, capable d’assurer supériorité aérienne, frappes au sol, suppression des défenses aériennes ennemies (SEAD) et guerre électronique (EW). Les nouveaux moteurs de 120 kN amélioreront sensiblement ses performances, grâce à un TWR élevé et des technologies de pointe. Voici une analyse de l’impact de ces moteurs sur les capacités de l’AMCA MkII :
- Rapport poussée/poids et agilité :
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Avec deux moteurs, l’AMCA MkII produira une poussée totale de 240 kN (2 × 120 kN). En supposant une masse en charge de 19 000 kg (configuration opérationnelle typique, incluant carburant interne et armement, plus légère que le MTOW de 25 000 kg),
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le TWR se calcule ainsi : TWR = Poussée totale / Poids = 240 000 N / (19 000 kg × 9,81 m/s²) ≈ 1,29.
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Ce TWR de 1,29 place l’AMCA MkII au même niveau que des chasseurs super maniables comme le F-22 Raptor (TWR > 1,25), lui offrant des capacités exceptionnelles en accélération, vitesse de montée et agilité pour les combats aériens rapprochés et les manœuvres à haute charge G.
Un TWR élevé garantit une réponse rapide aux commandes du pilote, une capacité à grimper verticalement et une supériorité en combat, faisant de l’AMCA MkII une plateforme redoutable pour la supériorité aérienne. À titre de comparaison, le Rafale avec ses moteurs M88-2 affiche un TWR d’environ 0,80 (poussée totale de 150 kN pour 19 000 kg), ce qui souligne une augmentation de 60 % de la poussée pour l’AMCA MkII et une amélioration notable de ses performances cinématiques.
Le moteur développera également une poussée sèche de 73 kN par unité (150 kN au total), permettant à l’AMCA MkII d’atteindre la supercroisière, c’est-à-dire de maintenir des vitesses supersoniques (Mach 1,2–1,5) sans postcombustion. Cela réduit la consommation de carburant, étend l’autonomie jusqu’à 2 000 km avec 6 500 kg de carburant interne, et diminue la signature infrarouge de l’avion, un avantage crucial pour la furtivité lors des missions à haute vitesse.
Bien que déjà remarquable, cette performance est inférieure au TWR de 1,29 visé par la version MkII, signifiant que le moteur Safran-GTRE offrira un gain de 23 % en rapport poussée/poids, augmentant significativement l’agilité et la capacité de charge utile. Ces moteurs de 120 kN surpassent aussi les M88-2 (75 kN) et les versions améliorées M88 T-REX (88,2 kN) du Rafale, se rapprochant des performances attendues sur des chasseurs de sixième génération.