Le Pentagone a dévoilé le design de la nouvelle Médaille de défense de la frontière mexicaine, quelques jours seulement après avoir annoncé la création de cette distinction dédiée aux militaires déployés à la frontière entre les États-Unis et le Mexique.
Cette médaille, officialisée par une note du secrétaire à la Défense Pete Hegseth datée du 13 août, est destinée aux soldats participant aux opérations de soutien à la Customs and Border Protection (CBP) sur la frontière américano-mexicaine. Elle remplace la Médaille de service des forces armées, qui était attribuée pour cette mission depuis 2019.
La note du 13 août avait été diffusée sur les réseaux sociaux militaires la semaine dernière, mais son authenticité n’a été confirmée par le Pentagone que le 18 août, sans révéler de détails ni d’image à ce moment-là. Le 22 août, Pete Hegseth a précisé que cette nouvelle médaille reprendrait la même forme et ruban que la Médaille du service sur la frontière mexicaine de 1918.
Le design dévoilé confirme cette affirmation : la médaille arbore un ruban rayé jaune et vert identique ainsi que le même motif sur le métal. La Médaille du service sur la frontière mexicaine avait été décernée aux troupes américaines stationnées du côté des États-Unis entre 1916 et 1917, tandis qu’une Médaille du service mexicain, bien que différente, avait récompensé les personnels engagés dans des opérations militaires à l’intérieur du territoire mexicain entre 1911 et 1919.
La nouvelle médaille est en bronze et, tout comme la version de 1918, elle présente un gladius romain sur sa face avant, accompagné de l’inscription « For Service on the Mexican Border » (Pour service sur la frontière mexicaine).
D’après la note de Pete Hegseth, cette distinction s’adresse aux militaires « affectés en permanence, rattachés ou détachés » à des unités déployées dans le cadre d’opérations de soutien à la CBP. Ils doivent avoir servi au moins 30 jours consécutifs ou non, à moins de 100 milles nautiques de la frontière, ou encore dans les eaux américaines jusqu’à 24 milles nautiques de celle-ci.
Les soldats et anciens militaires déjà décorés de la Médaille de service des forces armées pour cette mission peuvent demander à recevoir la Médaille de défense de la frontière mexicaine en remplacement, mais ils ne peuvent pas cumuler les deux. En matière d’ordre de préséance, cette nouvelle médaille se positionne juste après la Médaille de service de défense de la Corée, mais avant la Médaille de service des forces armées.
Actuellement, environ 7 500 membres des forces armées sont déployés le long de la frontière Sud, dont un cinquième appartiennent à la Garde nationale. Cette augmentation des opérations fait suite à la déclaration d’état d’urgence à la frontière mexicaine par l’ancien président Donald Trump en janvier. Depuis, le Département de la Défense a renforcé les déploiements ainsi que les opérations, créant notamment des « zones de défense nationale » autour des bases militaires, permettant aux personnels militaires d’intervenir brièvement pour détenir des personnes en situation d’intrusion.
Le Pentagone précise que l’Institut d’héraldique de l’armée américaine et la Defense Logistics Agency travaillent à accélérer la production des nouvelles médailles pour les distribuer aux personnels éligibles. La date précise de leur attribution aux troupes ou aux anciens combattants n’a cependant pas encore été communiquée.