Les essais du Flexrotor, drone tactique VTOL développé par Airbus, ont débuté en Inde, marquant une avancée majeure pour les capacités de défense et de surveillance du pays. Conçu pour des missions de renseignement, surveillance et reconnaissance (ISR), ce système aérien sans pilote de catégorie Group 2 offre une solution compacte et polyvalente, adaptée aux besoins croissants de l’Inde en plateformes aériennes avancées pour des usages militaires, parapublics et civils.
Le Flexrotor, initialement développé par Aerovel puis acquis par Airbus Helicopters en mai 2024, est un drone VTOL tactique léger pesant au maximum 25 kg. Il se distingue par son endurance notable, pouvant voler 12 à 14 heures dans sa configuration standard, idéal pour les missions de longue durée nécessitant une collecte d’informations en temps réel. Sa conception compacte nécessite seulement une zone de 3,7 x 3,7 mètres pour le lancement et la récupération autonomes, lui permettant d’opérer depuis des espaces restreints ou des navires dépourvus de pont d’envol, ce qui en fait un outil particulièrement flexible pour les opérations expéditionnaires.
Ce drone présente une capacité élevée en termes d’encombrement, poids et consommation électrique (SWaP), ce qui lui permet d’emporter une large gamme de charges utiles : systèmes électro-optiques/infrarouges (EO/IR), radars à synthèse d’ouverture (SAR), moyens de mesures de soutien électronique (ESM) ainsi que des capteurs avancés adaptés aux exigences spécifiques des missions. Sa capacité à passer du décollage vertical au vol à voilure fixe assure une opération efficace, combinant la maniabilité d’un hélicoptère avec l’endurance d’un planeur motorisé. Le montage et la mise en vol se réalisent en moins de 30 minutes et nécessitent un soutien logistique minimal, faisant du Flexrotor un multiplicateur de force dans des environnements austères.
Les essais actuellement menés en Inde témoignent de la volonté d’Airbus de s’insérer sur le marché croissant de la défense et de la sécurité indiens, en cohérence avec l’initiative « Make in India » qui vise à renforcer les capacités de défense indigènes ainsi que les collaborations internationales. Bien que les détails précis concernant les lieux, la durée des tests et les agences impliquées ne soient pas rendus publics, la présence du Flexrotor en Inde illustre son potentiel à répondre à des besoins opérationnels critiques. Sa compacité et son endurance en font un équipement particulièrement adapté aux divers terrains indiens, allant des zones côtières aux frontières en haute altitude. Par ailleurs, ses capacités maritimes correspondent aux priorités de la Marine indienne pour accroître la surveillance et la connaissance du domaine maritime.