Le drone SWITCH, développé par la société indienne ideaForge Technology Limited, a franchi une étape majeure avec l’attribution officielle d’un numéro de stock OTAN (NSN). Cette reconnaissance prestigieuse atteste de la fiabilité, de l’interopérabilité et de la conformité du drone aux normes militaires internationales les plus strictes, propulsant ainsi l’Inde comme un acteur clé de l’innovation et de la production de drones à l’échelle mondiale.
Ce numéro de stock OTAN confirme non seulement les capacités éprouvées du drone SWITCH en conditions opérationnelles, mais ouvre également de nouvelles perspectives aux exportations indiennes dans le domaine de la défense, en facilitant son intégration dans les systèmes d’approvisionnement de l’OTAN et de ses alliés.
Le SWITCH est un drone tactique hybride à voilure fixe capable de décollage et d’atterrissage verticaux (VTOL), conçu pour répondre aux exigences des opérations modernes de surveillance et de renseignement. Lancé lors de DEFEXPO 2020 à Lucknow, ce UAV est spécifiquement adapté aux missions ISR (intelligence, surveillance, reconnaissance), même dans des environnements difficiles tels que les terrains d’altitude et les conditions météorologiques rigoureuses. Affichant un poids maximal au décollage de 6,5 kg, il offre une endurance pouvant atteindre deux heures, une portée en ligne de vue de 15 km, et peut évoluer jusqu’à 4 000 mètres d’altitude. Parmi ses caractéristiques avancées figurent des communications chiffrées, des charges utiles optiques à zoom haute définition et des dispositifs redondants garantissant la sécurité des missions, ce qui le rend idéal pour les applications militaires et la sécurité intérieure comme la surveillance des frontières, la lutte contre l’insurrection et la gestion des catastrophes.
La station de contrôle au sol (GCS) du SWITCH optimise son efficacité opérationnelle grâce à une interface accessible depuis un ordinateur portable ou une tablette, intégrant un logiciel pour le streaming vidéo en temps réel, les vérifications pré-vol et le suivi des paramètres de vol. Le système assure un lien sécurisé pour la transmission chiffrée des vidéos et des données télémetriques, garantissant la fiabilité indispensable aux missions sensibles. Sa capacité à résister à des vents allant jusqu’à 20 km/h et à opérer dans des conditions extrêmes, validée lors d’essais en 2018 au Ladakh, a convaincu l’armée indienne qui a passé une commande d’une valeur de 20 millions de dollars pour un nombre non divulgué de drones SWITCH en janvier 2021.
L’attribution d’un numéro de stock OTAN à ce drone témoigne de son respect des normes internationales militaires en matière de qualité, de performance et d’interopérabilité. Le NSN – code standardisé à 13 chiffres utilisé par l’OTAN et ses forces alliées – facilite l’identification et l’approvisionnement des équipements entre les pays membres, assurant ainsi une intégration fluide dans les opérations multinationales. Cette reconnaissance positionne le SWITCH comme une plateforme fiable et compatible pour les forces alliées à travers le monde, capable de soutenir des missions allant du renseignement aux opérations tactiques sur divers théâtres de conflit.
Vipul Joshi, directeur financier d’ideaForge, a souligné l’importance de ce succès : « Cette reconnaissance ouvre des portes pour que nos systèmes soutiennent les forces alliées avec des solutions fiables, interoperables et éprouvées au combat. Elle conforte également notre ambition de faire de l’Inde un centre mondial de l’innovation et de l’excellence dans la fabrication de drones. » L’obtention du NSN accroît l’éligibilité du drone SWITCH à être intégré dans les systèmes d’approvisionnement de l’OTAN et de ses alliés, facilitant ainsi ses perspectives d’exportation vers des pays à la recherche de solutions avancées et économiques en matière d’UAV.
En parallèle, il est intéressant de comparer le drone SWITCH avec l’Airbus Flexrotor, récemment testé en Inde. Ce drone VTOL de catégorie 2, affichant un poids maximal au décollage de 25 kg, est conçu pour des missions ISR avec une endurance remarquable de 12 à 14 heures et une capacité de charge utile de 8 kg. Adapté aux opérations maritimes et expéditionnaires, le Flexrotor nécessite un espace de lancement et récupération de seulement 3,7 mètres sur 3,7, et peut opérer depuis des navires dépourvus de ponts d’envol. Ses équipements sophistiqués, incluant des systèmes électro-optiques/infrarouges et une connectivité Starlink, le destinent à des missions en guerre maritime, recherche et sauvetage ainsi qu’à des applications civiles telles que l’agriculture de précision.