Dans le cadre de son engagement durable pour le soutien en service, Hindustan Aeronautics Limited (HAL) a annoncé un projet de modernisation de la flotte de Tejas Mk1 de l’Armée de l’air indienne (IAF), ciblant spécifiquement les versions Initial Operational Clearance (IOC) et Final Operational Clearance (FOC) avec des systèmes avancés de radio définie par logiciel (Software-Defined Radio – SDR). Selon des sources proches du dossier, cette mise à niveau impliquera des modifications structurelles, notamment le repositionnement des antennes et une nouvelle configuration des câblages, à l’image de ce qui a été réalisé sur le Tejas Mk1A, marquant une avancée majeure pour améliorer les capacités de combat et l’interopérabilité de cet avion léger de combat indien.
Le Tejas Mk1, premier chasseur de 4,5e génération développé intégralement en Inde, constitue un pilier essentiel de la modernisation de l’IAF. La variante IOC, intégrée en 2015, et la variante FOC, dotée de fonctionnalités accrues telles que le ravitaillement en vol et la capacité missiles au-delà de la portée visuelle (BVR), équipent deux escadrons, avec 40 appareils livrés (16 IOC et 24 FOC). Toutefois, l’évolution des exigences opérationnelles, notamment dans un contexte de guerre multidomaines, a rendu indispensable l’intégration de systèmes de communication avancés pour une meilleure intégration avec d’autres plateformes et une conscience situationnelle renforcée.
L’introduction des radios définies par logiciel, déjà présente sur le Tejas Mk1A, vise à combler cette lacune pour les modèles antérieurs. Ces SDR proposent une architecture de communication flexible et pilotée par logiciel, capable de prendre en charge plusieurs formes d’ondes, des liaisons de données sécurisées ainsi qu’une adaptabilité en temps réel selon les missions. Cette mise à niveau améliorera sensiblement la capacité du Tejas Mk1 à opérer dans des environnements de guerre centrée sur le réseau, alignant ainsi ses standards sur les exigences modernes et prolongeant sa pertinence opérationnelle.
Les sources précisent que l’intégration des SDR sur les versions IOC et FOC nécessitera des modifications structurelles comparables à celles du Tejas Mk1A, dont la production est en cours avec 83 exemplaires commandés, auxquels s’ajoutent 97 unités supplémentaires validées en août 2024 pour un montant d’environ 1,15 lakh crore de roupies. Le Mk1A se distingue par une nouvelle disposition des antennes et un câblage interne repensé pour accueillir des systèmes avioniques avancés, intégrant notamment le SDR développé par Bharat Electronics Limited (BEL), un radar à antenne active à balayage électronique (AESA) ainsi qu’une suite de guerre électronique. Ces adaptations visent à réduire les interférences électromagnétiques et à optimiser la performance des communications sécurisées à large bande passante.
| Caractéristique | Tejas Mk1 (IOC/FOC) | Tejas Mk1A | Tejas Mk1 (IOC/FOC) après mise à niveau |
|---|---|---|---|
| Système de communication | Radios héritées | SDR BEL | SDR BEL |
| Configuration des antennes | Standard | Optimisée pour SDR | Optimisée pour SDR |
| Capacité réseau | Limitée | Avancée (compatible Link-16) | Avancée (compatible Link-16) |
| Statut d’induction | 32 livrés | 83 commandés + 97 approuvés | Mise à niveau prévue |