Hindustan Aeronautics Limited (HAL) prévoit d’augmenter la production du chasseur Tejas MkII, dans le cadre de la modernisation de l’Indian Air Force (IAF) et du renforcement de l’industrie de défense indigène. Alors que l’IAF s’est engagée à acquérir 120 appareils d’ici 2031, HAL anticipe un volume de commandes bien supérieur, dépassant potentiellement les 200 unités, pour remplacer plusieurs avions vieillissants de la flotte indienne.
Le Tejas MkII, évolution avancée du programme Light Combat Aircraft (LCA), vise à combler l’écart entre le Tejas Mk1A déjà en service et le futur Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA). Il est propulsé par un moteur GE F414 plus puissant, intègre des systèmes avioniques modernisés et offre des capacités de combat accrues. Ce chasseur polyvalent de génération 4,5 répond aux besoins multiples et variés de l’IAF. Avec le retrait progressif des MiG-29UPG, Mirage-2000 et Jaguars, le Tejas MkII devrait combler des lacunes critiques dans la capacité aérienne indienne.
HAL veut capitaliser sur l’infrastructure de production étendue dédiée au Tejas Mk1A, dont le rythme annuel atteindra 30 appareils d’ici 2028, pour rationaliser la fabrication du MkII. Le constructeur vise une cadence initiale de 24 Tejas MkII par an, ce qui permettrait de livrer les 120 appareils commandés à l’horizon 2036. Toutefois, anticipant un volume de commandes supérieur à 200 unités, HAL se prépare à accroître la capacité à 30 exemplaires annuels, ce qui accélérerait sensiblement la modernisation de la flotte.
Le développement du Tejas MkII progresse selon le calendrier prévu, avec un premier vol attendu en 2027 et un début de production en série en 2031. Ce chasseur se distingue par un rapport poussée/poids amélioré, un radar à antenne active Uttam AESA développé localement, et une compatibilité avec des armements avancés tels que le missile Astra. Le remplacement des flottes MiG-29UPG (~60 avions), Mirage-2000 (~50 avions) et Jaguar (~120 avions) entraînera une demande élevée justifiant cette projection ambitieuse d’au moins 200 exemplaires.
La confiance de HAL repose sur le succès récent en matière d’industrialisation du Tejas Mk1A, soutenu par trois lignes d’assemblage à Bengaluru et une chaîne d’approvisionnement solide. La collaboration avec General Electric pour la fourniture des moteurs GE F414 renforce la feuille de route industrielle du Tejas MkII. Tirant parti de l’écosystème de production existant, HAL vise à optimiser les coûts, réduire les délais et augmenter la part de composants indiens, conformément à l’initiative nationale « Make in India ».
Ce plan de production ambitieux devrait générer des retombées économiques importantes, notamment par la création d’emplois qualifiés et le développement technologique du secteur aérospatial indien. Le programme Tejas MkII renforcera aussi la position de HAL en tant qu’acteur majeur de la défense à l’échelle mondiale, ouvrant la voie à des opportunités à l’export.