Pour la première fois, les forces britanniques ont effectué un tir d’essai du système de défense aérienne Sky Sabre sur le sol du Royaume-Uni, annonce une mise à jour de l’armée britannique. Cette démonstration en conditions réelles s’est déroulée lors de l’exercice Formidable Shield 25 dans les Hébrides extérieures, marquant une étape majeure dans le renforcement du bouclier défensif de l’OTAN.
Sky Sabre est conçu pour neutraliser les menaces aériennes modernes, notamment les avions, les drones et les munitions guidées de précision. Équipé du missile modulaire anti-aérien commun (CAMM), ce système est capable d’engager simultanément plusieurs cibles à des distances pouvant atteindre 120 km. Il se distingue par une précision extrême, avec la capacité d’intercepter un objet de la taille d’une balle de tennis se déplaçant à plus de deux fois la vitesse du son.
Le système associe trois éléments clés : le radar Agile Multi-Beam « Giraffe », un centre de gestion tactique et de communication, ainsi que des véhicules lance-missiles Land Ceptor. Lors de l’exercice aux Hébrides, Sky Sabre a été déployé aux côtés des forces aériennes et navales alliées de l’OTAN, notamment des F-35 norvégiens et des Eurofighters britanniques, dans des scénarios complexes combinant défense antimissile balistique et défense aérienne.
« Ce que nous retenons, c’est la complexité de notre système et son caractère unique face aux autres équipements de l’OTAN. Nous apportons une dimension singulière à la défense aérienne dans ce cadre », a déclaré le adjudant-chef Ben Norris du 16e régiment d’artillerie royale, unité opérant le système.
Le ministère de la Défense a profité de cet exercice pour souligner l’importance des investissements dans la défense aérienne terrestre britannique. Le même jour, les autorités ont confirmé le doublement des unités déployables Sky Sabre, avec un nouveau contrat de 118 millions de livres pour six lanceurs Land Ceptor supplémentaires, produits par MBDA à Bolton, soutenant ainsi jusqu’à 140 emplois.
Les responsables ont présenté cet exercice combiné et ce programme d’acquisition comme un volet central de la politique « NATO First » inscrite dans la Revue stratégique de défense. Grâce à l’expansion de Sky Sabre, l’armée britannique cherche à renforcer la défense du territoire national et à améliorer ses contributions à la dissuasion collective, tout en maintenant une capacité industrielle significative dans le Nord-Ouest de l’Angleterre.
Formidable Shield est le plus grand exercice naval de tir réel de l’OTAN, rassemblant neuf alliés ainsi que de nombreux aéronefs, navires et unités terrestres. Pour l’armée britannique, l’utilisation de Sky Sabre sur le territoire national illustre publiquement le rôle croissant de ce système dans un réseau de défense stratifié, capable de faire face à une large gamme de menaces aériennes.