Astra Microwave Products Limited (AMPL), acteur majeur de l’électronique de défense en Inde, développe un radar portatif à pénétration de sol (Ground Penetrating Radar – GPR) indigène destiné aux forces paramilitaires. Après avoir finalisé un prototype, l’entreprise travaille actuellement sur un modèle d’ingénierie avec pour objectif de remplacer les systèmes importés coûteux par une solution locale. Ce projet, aligné avec les programmes Aatmanirbhar Bharat et Make in India, répond à un marché estimé à au moins 100 unités par an, renforçant l’autonomie stratégique indienne en technologies clés de défense.
Le radar à pénétration de sol est une technologie non invasive utilisant des impulsions électromagnétiques pour détecter des objets enfouis, des cavités ou des anomalies sous la surface. Fonctionnant sur une bande de fréquences allant de 10 MHz à 2,6 GHz, ces systèmes sont essentiels pour la détection de mines, la neutralisation des engins explosifs improvisés (IED), la cartographie des réseaux souterrains et les études environnementales. Le GPR conçu par AMPL s’adapte spécifiquement aux besoins opérationnels des forces de police paramilitaires centrales indiennes (CAPFs), telles que le National Security Guard (NSG), la Border Security Force (BSF), la Central Reserve Police Force (CRPF), la Indo-Tibetan Border Police (ITBP), la Sashastra Seema Bal (SSB) et Assam Rifles. Ces unités requièrent des équipements portables, fiables et performants pour leurs missions de contre-insurrection, contre-terrorisme et sécurisation des frontières.
Le prototype, développé dans l’usine high-tech d’AMPL à Hyderabad, intègre des fonctionnalités avancées garantissant précision, portabilité et simplicité d’utilisation. Selon des sources industrielles, le radar utilise une antenne large bande pour émission et réception, un processeur de signal et d’image, ainsi qu’un contrôleur radar, permettant la détection en temps réel d’objets métalliques et non métalliques tels que mines antipersonnel, mines antichars et IED dans divers types de sols (sable, latérite, terre noire). Le dispositif se distingue par un design robuste et pliable, possiblement équipé d’une perche télescopique similaire au GPR portatif de Mistral Solutions (1,6 mètre déployé, 0,6 mètre replié), facilitant son usage dans des environnements difficiles comme les jungles ou les sentiers non accessibles aux véhicules.
AMPL affine actuellement un modèle d’ingénierie en intégrant les retours issus des tests du prototype afin d’optimiser la performance et la durabilité. Le système respecte des normes militaires rigoureuses, notamment la MIL-STD-810-F pour la résistance aux conditions thermiques, humidité, vibrations et chocs, ainsi que la norme IP65 pour la protection contre la poussière et l’eau. Des fonctionnalités telles que la reconnaissance automatique des cibles, la visualisation 2D des données en temps réel sur un écran lisible en plein soleil et des alertes audio-visuelles (via buzzer ou casque) améliorent son ergonomie pour les opérateurs paramilitaires en environnement hostile.
Le marché intérieur est estimé à au moins 100 unités par an, porté par la modernisation envisagée des capacités de détection de mines et de neutralisation des IED des forces paramilitaires. Avec plus d’un million de personnels au sein de ces unités, la demande pour un GPR local, léger et performant est importante, d’autant plus que les détecteurs métalliques classiques sont inefficaces face aux menaces non métalliques. L’initiative d’AMPL vise à remplacer des systèmes importés de fabricants comme Sensors and Software, Mala GeoScience ou GSSI, dont les coûts élevés et la dépendance aux chaînes d’approvisionnement étrangères posent problème. Proposant une alternative économique et locale, AMPL ambitionne de s’imposer significativement sur ce segment, avec des perspectives d’exportation vers des pays alliés confrontés à des défis sécuritaires similaires.