Mi-mai, la Chine a déployé deux bombardiers stratégiques à long rayon d’action H-6 sur l’île de Yongxing, un territoire disputé en mer de Chine méridionale, marquant ainsi la première présence de ce type d’appareil depuis 2020. D’après des images satellite, ce déploiement survient à un moment particulièrement sensible, au cœur de tensions croissantes entre Pékin et Manille, d’une intensification des activités militaires chinoises près du détroit de Taïwan, et à l’approche du forum de sécurité du Shangri-La Dialogue prévu ce week-end. Les observateurs perçoivent dans ce mouvement une forte signification politique et militaire.
Les images satellites fournies par Maxar Technologies révèlent que deux bombardiers H-6 étaient stationnés sur la piste de l’île de Yongxing le 19 mai. On y distingue également deux avions de transport stratégique Y-20 ainsi qu’un appareil de veille aérienne et de contrôle KJ-500. Ces avions auraient été déployés à partir du 17 mai et seraient restés sur place jusqu’au 23 mai.
Collin Koh, chercheur en défense à la S. Rajaratnam School of International Studies de Singapour, souligne que les bombardiers longue portée H-6 ne nécessitent pas d’être basés dans les îles Paracels. Selon lui, ce déploiement constitue un message clair adressé par Pékin aux Philippines, aux États-Unis et aux autres acteurs régionaux.
Par ailleurs, le secrétaire à la Défense américain, Pete Hegseth, doit intervenir lors du Shangri-La Dialogue le 31 mai à Singapour pour exposer la politique américaine de l’administration Trump concernant la région Asie-Pacifique. Parallèlement, un porte-avions britannique est attendu pour une rare mission en mer de Chine méridionale en juin, ce qui pourrait accentuer encore les tensions dans cette zone stratégique.
Le bombardier H-6 est basé sur une conception soviétique des années 1950 et a été modernisé pour devenir la principale plateforme chinoise de frappe de longue portée. Il est capable de lancer aussi bien des missiles de croisière anti-navires que des missiles de frappe terrestre. Certaines versions sont aptes à transporter des missiles balistiques équipés d’ogives nucléaires.
Ben Lewis, fondateur de la plateforme open source d’analyse de renseignement PLATracker, estime que le H-6 ne devrait pas être stationné en permanence sur l’île de Yongxing. La capacité de rotation et de redéploiement de tels équipements sophistiqués permet à l’Armée populaire de libération (APL) de montrer sa préparation militaire et de renforcer sa posture de dissuasion.
Les données de l’International Institute for Strategic Studies (IISS), basé au Royaume-Uni, indiquent que le Commandement de théâtre sud de l’APL, chargé des opérations en mer de Chine méridionale, dispose de deux régiments de bombardiers. Ces unités sont généralement stationnées sur des bases fortement fortifiées, destinées à minimiser leur vulnérabilité face à d’éventuelles frappes américaines en cas de conflit.