Le gouvernement britannique réfute les affirmations de l’Écosse sur la poursuite de la construction navale militaire pour la Royal Navy en cas d’indépendance. Le gouvernement écossais a récemment publié un document intitulé « Construire une nouvelle Écosse : la place d’une Écosse indépendante dans le monde », dans lequel il expose ses propositions pour l’avenir du pays sur la scène internationale.
Concernant la construction navale, le document affirme :
« L’Écosse abrite déjà des chantiers navals de renom et dispose de capacités significatives en la matière, comme le démontrent les travaux réalisés par BAE et Babcock dans la livraison de navires de classe mondiale pour la Royal Navy. L’intention de ce gouvernement écossais est d’utiliser les capacités des chantiers écossais pour créer la capacité maritime de la marine d’une Écosse indépendante.
Les entreprises d’une Écosse indépendante devraient également être en position favorable pour concourir aux marchés de la défense du Royaume-Uni, suite à une récente évolution de la politique d’approvisionnement naval britannique. En mars 2022, le gouvernement britannique a publié une stratégie nationale de construction navale actualisée, confirmant que l’approche d’acquisition pour tous les navires de guerre britanniques sera désormais décidée au cas par cas, pouvant inclure des procédures d’appel d’offres exclusives, compétitions nationales au Royaume-Uni, compétitions internationales, ou une combinaison de ces approches.
Ce gouvernement écossais est fermement convaincu que l’expertise de classe mondiale des chantiers écossais continuerait d’attirer l’attention du gouvernement britannique au-delà de l’indépendance, et ne considère pas que cette expertise serait facile à reproduire ailleurs au Royaume-Uni. »
Cependant, une source assez haute placée au sein du ministère britannique de la Défense, qui a souhaité rester anonyme, a réagi :
« Les attentes du gouvernement écossais concernant l’industrie de la construction navale après l’indépendance semblent ignorer plusieurs éléments essentiels. Notre politique, qui consiste à confier la construction des navires de guerre « complexes » de la Royal Navy exclusivement au Royaume-Uni, est motivée par des impératifs de sécurité nationale et la protection des technologies sensibles. Par conséquent, une Écosse indépendante se trouverait en dehors de ce cadre politique établi, ce qui rendrait hautement problématique la poursuite de tels contrats.
De plus, les défis liés au respect des réglementations internationales en matière de défense, notamment l’ITAR, sont considérables. Pour un nouvel État indépendant, ces contraintes seraient redoutables. Il est important de préciser que l’achat récent de navires ravitailleurs en Corée du Sud ne reflète pas un changement de politique concernant la construction des navires de guerre complexes, qui reste strictement cantonnée aux navires de soutien. Au regard de ces considérations, l’optimisme affiché par le gouvernement écossais ne semble pas pleinement prendre en compte la complexité des procédures d’approvisionnement en défense et les exigences des réglementations internationales. »
Un ancien ministre de la Défense, Phillip Dunne, avait déclaré :
« Si le vote pour l’indépendance avait abouti comme il l’aurait souhaité avec ses collègues, aucun navire n’aurait été construit sur la Clyde, car le gouvernement du Royaume-Uni n’aurait pas choisi de les y faire construire ; cela avait été rendu très clair. »
Plus récemment, le ministère de la Défense a confirmé officiellement :
« La défense britannique soutient plus de 12 000 emplois en Écosse et plus de 2 milliards de livres sont dépensés chaque année auprès de l’industrie locale de la défense. L’Écosse accueille les programmes de construction des frégates Type 26 et Type 31 de la Royal Navy, la base aérienne RAF Lossiemouth ainsi que la flotte de sous-marins du Royaume-Uni, avec la dissuasion nucléaire protégeant l’ensemble de la population britannique en permanence. La base navale HMNB Clyde est l’un des plus grands sites employeurs en Écosse. »