Le gouvernement écossais se retrouve récemment en désaccord avec le Parti vert à la suite d’accusations selon lesquelles des fonds publics financeraient la production d’armement.
Le député vert Ross Greer a critiqué une subvention de 360 000 £ accordée à BAE Systems, la qualifiant d’« atelier d’armement ».
Cette affirmation occulte toutefois le fait que cette subvention vise à renforcer les compétences et soutenir la création d’emplois dans le secteur de la construction navale à Glasgow, en particulier pour la fabrication de frégates militaires.
Lors de la séance de questions au Premier ministre le 30 mai 2024, le co-leader du Parti vert, Patrick Harvie, a intensifié la critique en accusant le gouvernement écossais de financer indirectement des activités militaires à travers des subventions accordées à des entreprises telles que Raytheon, BAE Systems et Leonardo. Harvie a soutenu que, même si ces aides ne sont pas directement destinées à la production de munitions, elles contribuent néanmoins à l’infrastructure militaire globale.
« Si nous contribuons à construire une usine de bombes plus importante, nous ne pouvons pas prétendre ne pas financer la fabrication des bombes », a affirmé Harvie. Il a pressé le Premier ministre d’abandonner immédiatement cette politique et de cesser toute aide financière à ces entreprises.
Harvie a insisté sur la nécessité d’une prise de position claire, exprimant son exaspération face à l’absence d’action décisive du gouvernement écossais, soulignant l’urgence compte tenu du conflit actuel et des questions humanitaires au Moyen-Orient.
« C’est une période où le monde est horrifié par les attaques atroces, dont les plus récentes contre les Palestiniens cherchant refuge à Rafah », a-t-il déclaré. « Il est choquant et incompréhensible qu’au moment même où le gouvernement écossais appelle à un arrêt des ventes d’armes, il finance directement ces fabricants. Le Premier ministre va-t-il changer cette politique immédiatement ? »
Réponse du Premier ministre
Le Premier ministre John Swinney a vigoureusement rejeté l’analogie de Harvie, en précisant que les subventions en question sont strictement utilisées à des fins spécifiques bénéficiant à l’économie locale et à la main-d’œuvre.
« Je ne pense pas que la comparaison faite à propos de la construction d’une usine d’armes soit une analogie particulièrement juste pour le type de soutien que nous mettons en place », a déclaré Swinney. « Nos agences d’entreprise ont des garde-fous appropriés pour s’assurer que tout financement est utilisé uniquement aux fins prévues. Si M. Harvie veut me contacter en détail, je serai heureux d’examiner les questions qu’il soulève. »
Swinney a reconnu la gravité des questions soulevées par Harvie mais a insisté sur le fait que les actions du gouvernement doivent être légalement justifiables. Il a exprimé sa volonté d’approfondir les investigations si des préoccupations détaillées lui sont communiquées.
« J’examinerai attentivement les points soulevés concernant tout soutien à des entreprises impliquées dans ces activités », a ajouté Swinney. « Si M. Harvie et M. Greer veulent me fournir les éléments qui les inquiètent, j’enquêterai pour déterminer si le gouvernement peut faire davantage. Je tiendrai bien sûr le Parlement informé des conclusions de ces investigations. »
Finalité du financement
La subvention accordée à BAE Systems s’inscrit dans un investissement plus large de 300 millions de livres consacré à la construction navale sur la Clyde, notamment la création d’une académie de construction navale d’un coût de 12 millions de livres à Glasgow. Cette subvention vise à soutenir l’industrie locale et la création d’emplois en Écosse. Elle concerne exclusivement des activités liées à la construction navale, sans aucun lien avec la production de munitions ou d’armes impliquées dans le conflit au Moyen-Orient.
Plus précisément, il s’agit de « former le personnel à de nouvelles méthodes de construction de navires militaires sur la Clyde ».
Paul Sweeney, député ayant auparavant travaillé dans les chantiers navals de BAE Systems sur la Clyde puis comme responsable de comptes chez Scottish Enterprise avant son élection au Parlement, où il préside aujourd’hui le Groupe multipartite sur la maritime et la construction navale, a insisté sur l’importance de cette subvention :
« Cette nouvelle académie ne permettra pas seulement de renforcer les compétences des salariés existants à Glasgow, elle deviendra un centre national d’excellence pour le développement des compétences en construction navale. C’est précisément le type d’investissement que l’État doit réaliser pour soutenir la croissance de ce qui reste la plus grande industrie manufacturière de l’ouest de l’Écosse et le plus gros employeur d’apprentis du pays, avec 300 apprentis et diplômés qui rejoindront cette année la main-d’œuvre de la Clyde. »
Les accusations des Verts parlant d’un financement d’« atelier d’armement » semblent donc infondées, la subvention ciblant clairement la création d’emplois et le développement des compétences dans le secteur de la construction navale à Glasgow. Par ailleurs, cette position peut apparaître comme contradictoire de la part des Verts, étant donné leur soutien déclaré au développement économique dans d’autres contextes tout en critiquant une aide qui bénéficie à l’emploi local.
La réponse de John Swinney souligne l’importance de veiller à ce que les actions gouvernementales soient à la fois juridiquement fondées et économiquement pertinentes.