Alors que le conflit à Gaza connaît une semaine particulièrement agitée, le président américain Joe Biden a proposé vendredi un nouveau cessez-le-feu entre Israël et le Hamas, tandis que des responsables américains ont confirmé que la jetée construite par l’armée américaine sur la plage de Gaza nécessitera une semaine supplémentaire de réparations après avoir été endommagée par de mauvaises conditions météorologiques.
Parallèlement, alors que circulaient des récits faisant état de soldats américains se retrouvant sur la plage au moment de la détérioration de la jetée, une vidéo montrant un soldat américain juif priant avec un soldat israélien illustre parfaitement la ligne étroite que doivent littéralement suivre chaque jour les troupes américaines déployées dans la région.
Des négociations en vue d’un cessez-le-feu
Vendredi, le président Biden a présenté une proposition de cessez-le-feu en trois phases, chacune d’une durée d’environ 42 jours. Cette proposition a été acceptée par Israël et est actuellement étudiée par le Hamas, a indiqué un haut responsable américain lors d’un point de presse suivant les déclarations de Biden.
La première phase prévoit un cessez-le-feu « complet et total » de six semaines, le retrait des forces israéliennes des zones peuplées de Gaza, la libération d’otages en échange de prisonniers palestiniens ainsi que la restitution des dépouilles d’otages décédés. Les civils palestiniens pourraient retourner dans leurs foyers, et un « afflux » d’aide humanitaire serait acheminé à raison de 600 camions par jour dans la bande de Gaza.
« Je serai franc avec vous : il reste plusieurs détails à négocier pour passer de la phase un à la phase deux », a déclaré Biden. « Mais la proposition précise que si les négociations prennent plus de six semaines à partir de la phase un, le cessez-le-feu se poursuivra tant que les négociations seront en cours. »
La phase deux comprendrait la libération de tous les otages encore en vie, y compris les soldats de sexe masculin, le retrait complet des forces israéliennes de Gaza, ainsi qu’une « cessation permanente des hostilités ».
Enfin, la troisième phase porterait sur un vaste plan de reconstruction de Gaza et la restitution des dernières dépouilles des otages décédés.
« Je pense que la raison pour laquelle les Israéliens sont en mesure de faire cette offre tient aux succès qu’ils ont enregistrés dans la dégradation des capacités militaires du Hamas. Je ne crois pas que cette offre aurait été possible il y a trois mois », a expliqué le haut responsable américain.
La jetée américaine hors service
Cette annonce intervient quelques jours après que le projet de jetée à Gaza, piloté par les États-Unis et symbole de l’appui américain aux civils palestiniens affectés par ce conflit meurtrier, a été suspendu. Les autorités du Pentagone ont indiqué mardi que le système logistique maritime conjoint – comprenant la jetée trident et les navires de l’armée – a été endommagé lors d’une météo défavorable et de fortes conditions en mer. En conséquence, les livraisons d’aide ont été interrompues pendant que l’armée américaine travaille à dégager les navires pris au piège et à réparer les sections détruites du système JLOTS (Joint Logistics Over The Shore).
Selon l’Agence américaine pour le développement international (USAID), près de 8 800 tonnes métriques d’aide humanitaire sont positionnées à Chypre en attente d’être acheminées à Gaza dès que la jetée sera réparée. Les premières livraisons d’aide américaine via la jetée JLOTS ont eu lieu le 17 mai. Le Pentagone prévoit que les travaux de réparation dureront plus d’une semaine.
Le but affiché de cette jetée, selon des responsables américains, est d’accroître les livraisons d’aide à Gaza. Toutefois, certains experts ont critiqué l’intervention de l’armée américaine pour résoudre un problème qui, selon eux, nécessite davantage d’incitations politiques que d’actions militaires.
Brian Finucane, conseiller principal au sein du Crisis Group et ancien fonctionnaire du Département d’État spécialisé dans les questions juridiques et politiques liées aux opérations militaires américaines, estime que la jetée répond davantage à un objectif de communication intérieure qu’à des objectifs de politique étrangère.
« L’administration voulait tenter de concilier sa volonté de montrer qu’elle agit face à la terrible situation humanitaire à Gaza, tout en évitant d’engager effectivement des troupes américaines dans un nouveau conflit », a-t-il déclaré.
Sur le terrain, une posture délicate
Par ailleurs, cette semaine, une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux a illustré la situation délicate dans laquelle évoluent les soldats américains pour mener à bien leur mission sur la jetée tout en respectant les engagements pris par les diplomates américains de ne pas déployer de « troupes au sol » à Gaza.
La vidéo montre un soldat israélien guidant un soldat américain lors d’une prière juive sur la jetée provisoire installée sur la plage de Gaza au début du mois, dans le cadre de la livraison d’aide humanitaire au territoire. Le Pentagone a confirmé que le soldat figurant dans la vidéo se trouvait bien sur la jetée militaire américaine Trident, posée sur la plage de Gaza jusqu’à sa rupture survenue plus tôt dans la semaine.
La légende de la vidéo indique : « Un soldat de la mouvance Chabad a rencontré un soldat américain juif à Gaza (travaillant sur la jetée flottante), il lui a donc naturellement mis les tefillin. »
On y voit les deux soldats prier joyeusement avec les tefillin, un rite religieux juif consistant à porter des boîtiers en cuir noir contenant des parchemins inscrivant des passages de la Torah, attachés par des lanières en cuir enroulées autour du bras. Ces boîtiers se portent sur le biceps et sur la tête, symbolisant ainsi le lien des textes sacrés avec le cœur et la pensée.
Alors même que le soldat est debout sur une rampe solidement posée sur la plage – autrement dit, sur le sol de Gaza –, les autorités américaines ont assuré que cette présence ne constituait pas une violation de la promesse de ne pas engager de troupes américaines sur le territoire gazéen.
« Nos soldats sont autorisés à opérer sur la jetée – ils manipulent de fait du matériel américain (c’est-à-dire la jetée elle-même). Cela n’est pas considéré comme la présence de ‘troupes au sol’ à Gaza », a déclaré le colonel Christian Devine, porte-parole du Pentagone.
Les responsables américains affirment fermement que les troupes américaines n’interviennent pas directement dans la distribution de l’aide aux Gazaouis sur le terrain, mais assurent uniquement la logistique, l’installation et la coordination de cette aide dans la région.
Brian Finucane a souligné que la simple présence de soldats américains près d’une zone de combats actifs soulève de nombreuses questions juridiques.
« Que les soldats touchent le sable directement, le métal de la jetée entre leurs bottes et le sable, ou se trouvent à dix pieds de la côte, cela ne change pas l’enjeu juridique lié à l’introduction de troupes américaines dans ce qui reste une zone de guerre », explique-t-il.
Selon lui, les soldats américains des navires de l’armée ou de la jetée Trident pourraient être exposés à des risques, « même si les troupes américaines ne sont pas la cible directe ». Il rappelle aussi que l’entrée des forces armées américaines dans un théâtre d’hostilités peut déclencher l’application de la War Powers Resolution, ce qui obligerait le président Biden à obtenir l’autorisation du Congrès pour leur maintien ou leur retrait au-delà de 60 jours.