L’Adversaire met en lumière les analyses expertes des principaux défis stratégiques pour les États-Unis, notamment la Chine, la Russie, la Corée du Nord, l’Iran et les groupes jihadistes. Ces évaluations bimensuelles offrent un aperçu détaillé des dynamiques militaires, politiques et sécuritaires inhérentes à ces acteurs clés sur la scène internationale.
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Chine
L’investiture de Lai Ching-te en tant que nouveau président de Taïwan, marquée par un discours qui n’a guère apaisé les craintes de Pékin qualifiant Lai de « séparatiste » déterminé à l’indépendance formelle de l’île, a suscité de vives réactions de l’autre côté du détroit. Les dirigeants chinois ont réagi fermement, mais moins sévèrement que prévu, en lançant une nouvelle série d’exercices militaires. Ces manœuvres ont brusquement fermé des zones maritimes et aériennes vitales autour de Taïwan et ont mis en posture l’Armée populaire de libération (APL) pour saisir des îles détenues par Taïwan proches du continent.
Depuis la visite de la présidente de la Chambre américaine Nancy Pelosi à Taipei en août 2022, ces démonstrations coercitives sont devenues un instrument privilégié de Pékin. Divers événements perçus comme provocateurs par la Chine justifient la mise en avant des capacités modernes de l’armée et de son potentiel de combat réaliste dans un scénario cross-détroit. Cette tendance est désormais établie, chaque nouvelle série d’exercices contribuant à définir un « nouveau normal » dans les opérations menées autour du détroit de Taïwan.
La dernière campagne, baptisée Joint Sword-2024A, a débuté trois jours après le discours de Lai. Contrairement aux exercices précédents, celle-ci n’a pas inclus de tirs réels ni d’approche progressive des forces et frappes de l’APL vers les eaux territoriales taïwanaises. Elle a cependant révélé l’immense capacité militaire déployée, avec environ 62 appareils militaires et 19 navires en présence, témoignant de la détermination de Pékin à restreindre continuellement la liberté de manœuvre de Taïwan.
Il n’y a pas eu de crise réelle à la suite de l’investiture de Lai. Si la politique du « repousser les décisions » demeure la meilleure option envisageable concernant le statut de Taïwan, cet épisode peut être considéré comme une bonne nouvelle relative pour la paix et la stabilité régionales.
Corée du Nord
Ces dernières semaines, la Corée du Nord a tenté en vain de lancer un second satellite de reconnaissance avec un nouveau moteur-fusée, a intensifié ses échanges avec la Russie, et a proféré des menaces envers la Corée du Sud à propos d’une frontière maritime en mer Jaune.
Le lancement du satellite a échoué dès le premier étage en raison de problèmes avec un moteur récemment dévoilé utilisant de l’oxygène liquide et du pétrole, selon les médias d’État nord-coréens. Cela suit le succès d’une mise en orbite en novembre 2023 utilisant un autre type de moteur. Pyongyang a indiqué son intention de retenter le lancement dans un délai aussi court qu’une semaine, mais les experts divergent quant à la préparation réelle du pays. Un analyste considère ce calendrier plausible, tandis que l’armée sud-coréenne estime qu’une reprise pourrait nécessiter plus de temps.
Il s’agit de la quatrième tentative nord-coréenne depuis l’an dernier : deux échecs au printemps 2023 avant la réussite de novembre. Le dirigeant Kim Jong Un avait fixé l’objectif d’établir un réseau de satellites espions capables de surveiller les « activités militaires hostiles » des États-Unis, de la Corée du Sud et du Japon. Bien que les capacités actuelles de renseignement, surveillance et reconnaissance de la Corée du Nord soient largement inférieures à celles des alliés occidentaux, elles sont essentielles pour la connaissance de la situation, la désignation des cibles et la préparation à un usage nucléaire préventif.
Le nouveau moteur pourrait bénéficier d’une assistance technologique russe : des délégations scientifiques et technologiques ont récemment effectué des échanges entre les deux pays. John Hill, adjoint au secrétaire à la Défense américain pour l’espace et la défense antimissile, a affirmé que la Russie a probablement aidé Pyongyang à étendre ses capacités militaires. Une visite du président russe Vladimir Poutine en Corée du Nord est en préparation, lui qui ne s’y était rendu qu’en 2000, tandis que Kim Jong Un s’est rendu en Russie en septembre dernier.
Par ailleurs, après un différend sur une frontière maritime en mer Jaune avec la Corée du Sud plus tôt dans l’année, la Corée du Nord a menacé d’agir militairement contre tout navire franchissant cette limite, une zone déjà le théâtre de confrontations intercoréennes.
Les services de renseignement américains anticipent par ailleurs une possible provocation nord-coréenne avant l’élection présidentielle américaine de novembre, la Corée du Nord ayant déjà un historique d’activités militaires à proximité des scrutins américains. Récemment, Pyongyang a lancé environ 260 ballons transportant déchets et excréments au-dessus de la frontière sud-coréenne, escaladant un conflit idéologique et en réponse aux envois de médias, nourriture et argent vers le Nord par des associations sud-coréennes.
Russie
Les purges continuent au sein de l’armée russe. L’économiste Andrei Belousov a remplacé le ministre de la Défense Sergei Choïgou, peu après l’arrestation du député de ce dernier, Timur Ivanov, pour corruption. Suivirent les arrestations de Yury Kuznetsov, responsable du personnel du ministère, Vadim Shamarin, adjoint du chef d’état-major, Vladimir Verteletsky, responsable des commandes d’armement, et du général Ivan Popov, ancien commandant de la 58e armée.
Ces arrestations, bien que non liées entre elles, entravent considérablement les capacités de Belousov à instaurer des relations stables au sein de la sphère de défense. Elles augmentent un sentiment de vulnérabilité et compliquent ses efforts pour représenter les intérêts du ministère. Sa priorité semble être la gestion du budget militaire, ce qui pourrait limiter l’ampleur des purges futures. L’objectif est de réduire l’influence politique que l’armée a acquise depuis le début du conflit il y a deux ans.
Malgré ces purges qui ne contribuent pas à améliorer l’efficacité militaire, Vladimir Poutine insiste sur la priorité de la guerre. Lors d’une réunion avec le complexe militaro-industriel, il a présenté une équipe dirigeante de l’industrie d’État, incluant Choïgou, Valery Gerasimov, Belousov, Denis Manturov et Alexei Dyumin. Ces poids lourds du pouvoir aux compétences parfois mal définies risquent de générer des conflits internes, entravant la gouvernance effective.
Iran
Le jeudi suivant la mort d’Ebrahim Raïssi dans un accident d’hélicoptère le 19 mai, s’ouvriront les inscriptions pour la course à la présidence iranienne. Raïssi, largement pressenti comme futur successeur du guide suprême Ali Khamenei, devait renforcer la domination des ultraconservateurs dans le système politique. Si cette domination s’est confirmée, elle s’est faite au prix d’un mécontentement politique croissant, d’une répression sociale accrue et d’une économie en déclin.
Si Raïssi avait été candidat à un second mandat en 2025, son succès aurait reposé davantage sur l’absence de rivaux sérieux que sur ses réalisations. Sa disparition place le régime face à un dilemme : manipuler ouvertement l’élection en faveur d’un autre ultraconservateur (comme Saeed Jalili) ou laisser des figures conservatrices mais moins extrêmes, comme l’ancien président du Parlement Ali Larijani, donner une légère apparence de compétition. Cette dernière option pourrait légèrement améliorer la participation électorale, en baisse constante, signe de ressentiment populaire.
Quoi qu’il en soit, les défis structurels hérités resteront majeurs. Sous l’influence marquée des Gardiens de la Révolution et du contrôle déterminant de Khamenei sur la politique, la stratégie régionale iranienne devrait rester centrée sur la projection de puissance par son réseau de groupes armés et financés depuis des décennies.
Al-Qaïda et l’État islamique
Depuis l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, la direction d’Al-Qaïda tente de regagner en influence en s’appuyant sur la colère suscitée par la réponse militaire israélienne. Les messages du groupe appellent régulièrement ses partisans à attaquer Israéliens, Juifs et Occidentaux soutenant Israël. Al-Qaïda a d’abord félicité le Hamas pour l’attaque initiale, puis tenté d’exploiter les bombardements israéliens sur des hôpitaux de Gaza, appelant à un renouveau du jihad et liant les événements actuels à la Nakba de 1948.
Le groupe a également présenté ses condoléances pour la mort du chef militaire du Hamas Saleh al-Aruri ainsi que pour les membres de la famille d’Ismaïl Haniyah. À chaque fois, il a invité à mener des attaques inspirées, mais ces appels sont restés sans effet. Cette semaine encore, Al-Qaïda a utilisé la mort d’un soldat égyptien tué lors d’un affrontement avec l’armée israélienne pour encourager des opérations extérieures, mais sans résultats tangibles.
En près de huit mois depuis le 7 octobre, contrairement à Al-Qaïda, l’État islamique et ses partisans ont été impliqués dans six complots ou attaques à l’étranger liés au conflit à Gaza. Ceci soulève une question critique : Al-Qaïda conserve-t-elle une audience internationale ou en Occident ? Les individus désireux de mener des actions jihadistes ne se mobilisent-ils qu’au nom de l’État islamique ? Jusqu’à présent, il semble que personne ne réponde vraiment aux appels d’Al-Qaïda.