Deux marines sont décédés en service à cinq jours d’intervalle lors d’incidents distincts, dont l’un a perdu la vie dans un accident de parachute durant un exercice d’entraînement, ont annoncé des responsables du Corps des Marines. Ces décès rappellent la dangerosité inhérente au quotidien militaire.
« La sécurité est une priorité pour le Corps des Marines, nous formons nos marines selon les plus hauts standards afin d’assurer la réalisation de notre mission de manière sûre et professionnelle », a déclaré le porte-parole du Corps des Marines, Ryan Bruce. « La perte de ces marines affecte l’ensemble de notre Corps, et nous adressons nos plus sincères condoléances à leurs familles, amis et camarades. Il serait inapproprié de spéculer alors que ces incidents font toujours l’objet d’une enquête. »
Mardi, le caporal Miguel A. Maya, affecté à l’escadron d’entraînement des hélicoptères d’attaque légère 303, est décédé vers 17 heures à la base aérienne du Corps des Marines de Camp Pendleton, en Californie, lors d’« opérations militaires de routine », selon un communiqué de la 3e division aérienne du Corps des Marines. Les circonstances précises du décès du caporal Maya, actuellement sous enquête, n’ont pas été immédiatement divulguées.
Ce décès survient quelques jours après celui du sergent Colin Arslanbas, un marine de reconnaissance basé à Camp Lejeune, en Caroline du Nord, confirmé par les autorités comme résultant d’un accident de parachute. Le capitaine Emma Thompson, porte-parole de la IIe force expéditionnaire du Corps des Marines, a confirmé jeudi que le sergent Arslanbas avait péri le 18 avril lors d’un incident parachutiste au cours de l’exercice d’entraînement intégré de la 24e unité expéditionnaire du Corps des Marines.
La 24e unité expéditionnaire a suspendu temporairement ses entraînements pendant environ 24 heures après le décès d’Arslanbas, a précisé Emma Thompson, afin de permettre aux marines et marins de faire leur deuil. « Malgré cette pause, les chefs essentiels sont restés concentrés sur la planification rigoureuse des opérations à venir, cruciales pour le bon déroulement de l’exercice de la 24e unité expéditionnaire », a-t-elle ajouté.
Peu d’autres informations ont été communiquées concernant les circonstances de la mort du sergent Arslanbas. Le port-parole du Naval Criminal Investigative Service (NCIS), Darwin Lam, a indiqué que l’agence appuyait le centre de sécurité naval ainsi que le bureau du shérif du comté de Clark dans cette enquête. « Par respect pour le processus en cours, le NCIS ne fera pas d’autres commentaires », a-t-il affirmé, renvoyant la responsabilité principale de l’enquête au Centre de sécurité naval.
Bien que peu fréquents, les décès en service font partie des réalités du Corps des Marines. Cinq marines ont trouvé la mort en février dans le crash d’un hélicoptère CH-53E. En décembre, un marine est décédé et quatorze autres ont été évalués médicalement suite au renversement d’un véhicule de combat amphibie sur la base de Camp Pendleton. Par ailleurs, deux marines sont décédés pendant un entraînement physique : l’un après un malaise lors d’une course à Bardufoss, en Norvège, en avril, le second après un effondrement lors d’un test de condition physique à Camp Hansen, Okinawa, en octobre, selon le Naval Safety Center. Un autre marine est mort dans un accident de moto en mars pendant une sortie officielle à San Diego.
Mise à jour au 26/04/2024 : L’identité du caporal Miguel A. Maya a été communiquée par le Corps des Marines et ajoutée à cet article.