Le programme de modernisation des véhicules blindés de combat d’infanterie Puma S1, lancé en juin 2021 pour rendre ces blindés pleinement opérationnels, connaît un retard, a annoncé hier le ministère allemand de la Défense (BMVg). Initialement, les premiers véhicules modernisés devaient être livrés fin 2023.
Selon le BMVg, la réception des premiers blindés est désormais reportée à fin février 2024. Ce délai est dû à des travaux complémentaires nécessaires, notamment pour le logiciel, dont l’achèvement est prévu par l’industrie en février 2024. Malgré ce retard dans les livraisons, le ministère estime que les conditions essentielles pour les phases d’essais, de formation et d’entraînement restent, à ce jour, respectées.
Le contrat signé en juin 2021 prévoit la modernisation de 154 véhicules Puma, répartis en plusieurs lots, dont le second a été déclenché en avril 2023. Le financement est assuré par le fonds spécial de la Bundeswehr.
Après la déclaration de disponibilité opérationnelle par l’inspecteur de l’armée de terre en mars 2021, le standard technique Puma S1 a été officiellement fixé. Cette nouvelle version se caractérise notamment par l’intégration d’effecteurs à distance comme le système de missile léger multi-rôle (MELLS), l’ajout de capteurs modernes tels que le nouveau système de vision pour conducteur, ainsi qu’une architecture de commandement améliorée. Le système de vision panoramique et celui du conducteur marquent la fin de l’utilisation des rétroviseurs en peigne. Pour la première fois, l’équipage peut voir « à travers le blindage », de jour comme de nuit. Le mode de fusion associe la vision diurne à l’imagerie thermique performante, permettant la détection précoce de cibles camouflées quelle que soit la luminosité. Le Puma devient ainsi le premier véhicule de combat occidental équipé en série d’un tel système.
Un autre atout du Puma S1 réside dans sa préparation à l’intégration de la station d’armes secondaire indépendante de la tourelle (TSWA), positionnée à l’arrière droit du véhicule. Cette tourelle télécommandée non habitée assure l’autoprotection et peut tirer des munitions létales comme non létales de calibre 40 mm jusqu’à 400 mètres. Une fois le développement finalisé, la commande en série est attendue prochainement.
Par ailleurs, les radios SEM (SEM 80, SEM 90, SEM 93) devraient être remplacées par le nouveau système de communication numérique interarmées (SVFuA). L’équipement de communication embarqué SOTAS IP sera mis à jour vers la version plus récente SOTAS IP6R. Le récepteur GPS antidéflagrant ERGR sera remplacé par son successeur ERGR II.
Conformément au contrat, la modernisation du premier lot devrait s’achever d’ici 2029. Avec 154 blindés concernés, cette phase ne couvre cependant qu’environ la moitié des 350 Puma en service dans l’armée de terre allemande. La date de lancement des travaux pour le reste du parc n’est pas encore connue.
Gerhard Heiming