L’Ukraine considère les avions de combat F-16 comme un élément clé de sa stratégie de contre-offensive face à la Russie.
Le lundi 13 novembre, le ministre de la Défense roumain, Angel Tîlvăr, accompagné de sa collègue néerlandaise Kaisa Ollongren, a inauguré le Centre européen de formation aux F-16 sur la base aérienne de Fetești, en Roumanie.
Ce centre militaire accueillera la formation des futurs pilotes de F-16 des États membres de l’OTAN ainsi que des pilotes ukrainiens destinés à piloter des appareils offerts par plusieurs pays européens. La formation des pilotes ukrainiens y est prévue pour une durée d’environ six mois.
La semaine précédente, les cinq premiers F-16 néerlandais, destinés à la formation des pilotes ukrainiens, ont été livrés à Fetești. Treize autres appareils devraient arriver sous peu.
Par ailleurs, la Roumanie recevra prochainement 32 F-16 de Norvège, ce qui nécessitera également la formation de nouveaux pilotes qualifiés pour leur utilisation.
Un centre conçu pour contrer les menaces régionales
« Nous explorons les méthodes les plus efficaces pour intégrer la formation des pilotes ukrainiens », a déclaré Angel Tîlvăr lors de la cérémonie d’inauguration.
« Le Centre européen de formation aux F-16 renforce nos partenariats internationaux afin de contrer les menaces dans la région. Notre objectif n’est pas seulement de former un nombre significatif de nouveaux pilotes, mais aussi de permettre aux pilotes déjà qualifiés sur F-16 d’acquérir de nouvelles compétences », a-t-il ajouté.
Le ministre roumain a précisé que cette formation visant l’obtention de nouvelles qualifications se fera à un rythme accéléré, compte tenu du contexte sécuritaire actuel.
« C’est un progrès notable face à l’agression récente de la Russie. Nous ne fournissons pas uniquement une formation aux F-16, mais aussi divers types de soutien militaire », a indiqué Kathleen Kavalec, ambassadrice des États-Unis en Roumanie.
Une meilleure interopérabilité entre alliés
Le Centre européen de formation aux F-16 (EFTC) résulte d’une collaboration entre l’Armée de l’air roumaine, le ministère de la Défense des Pays-Bas et Lockheed Martin, avec le soutien du Danemark. Le site de Fetești devrait faciliter une plus grande interopérabilité entre les forces alliées, selon le ministère roumain de la Défense nationale.
Conformément à l’accord, le ministère roumain met à disposition la 86e base aérienne, les infrastructures nécessaires et l’appui en tant que pays hôte. La Royal Netherlands Air Force fournit les avions F-16, tandis que Lockheed Martin assure la présence d’instructeurs et le maintien en condition opérationnelle.
Sept élèves sont actuellement inscrits à cette formation, tous Roumains et anciens pilotes de MiG-21 Lancer, encadrés par des instructeurs expérimentés, eux-mêmes anciens pilotes de F-16.
La ministre de la Défense des Pays-Bas, Kaisa Ollongren, a souligné l’importance d’entamer rapidement la formation des pilotes ukrainiens, soulignant que ces derniers ont un besoin urgent de F-16 pour renforcer leur défense aérienne dans le conflit contre la Russie.
Les avions de combat, un pilier stratégique de la contre-offensive ukrainienne
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky s’est félicité dans son allocution à la nation, le lundi, de l’ouverture du centre en Roumanie. « Il y a une nouvelle importante en Roumanie : un centre de formation pour pilotes de F-16 a commencé ses activités, nos combattants y recevront leur entraînement », a déclaré le chef de l’État.
Les premières livraisons de F-16 aux forces ukrainiennes, en provenance de certains alliés occidentaux, sont attendues en 2024. Kiev considère ces avions de fabrication américaine comme essentiels à sa stratégie de contre-offensive face à la Russie.
Mardi à Bruxelles, les ministres de la Défense de l’Union européenne ont par ailleurs discuté de l’appui en munitions à fournir à l’Ukraine. C’est ce qu’a confirmé Josep Borrell, chef de la diplomatie européenne, à l’ouverture du Conseil européen des affaires étrangères et de la défense.