Cinq militaires des forces spéciales américaines ont perdu la vie vendredi soir dans un accident d’avion lors d’un vol d’entraînement en Méditerranée orientale.
L’accident s’est produit le 10 novembre au cours d’une mission de ravitaillement en vol dans cette zone stratégique. Selon le Commandement européen des États-Unis (EUCOM), l’appareil a subi une défaillance entraînant son écrasement. Tous les membres d’équipage à bord ont péri.
Selon plusieurs sources américaines, l’appareil impliqué était un hélicoptère MH-60 du 160th Special Operations Aviation Regiment, affecté principalement au transport des équipes d’opérations spéciales. Le New York Times précise que les victimes appartenaient à des unités d’élite telles que la Delta Force de l’Armée et la SEAL Team 6 de la Marine, spécialisées notamment dans les opérations de libération d’otages. Ces forces avaient été déployées à Chypre dans le cadre d’un important renforcement des moyens américains en Méditerranée orientale et au Moyen-Orient, suite aux attaques terroristes du 7 octobre en Israël.
« Par respect pour les familles concernées et conformément à la politique du ministère de la Défense, l’identité des membres de l’équipage ne sera révélée que 24 heures après notification des proches », a précisé l’EUCOM dans un communiqué.
La cause exacte de cet accident fait l’objet d’une enquête approfondie.
« Nous déplorons la perte tragique de cinq membres des forces armées américaines lors d’un exercice en Méditerranée vendredi soir », a déclaré le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin. « Alors que l’enquête se poursuit, cet événement rappelle que les soldats courageux qui défendent notre nation s’exposent quotidiennement à de grands risques. Leur dévouement incarne le meilleur de l’Amérique. Nous honorerons leur service et leur sacrifice. »
L’EUCOM a indiqué que les opérations de recherche et de sauvetage ont été engagées immédiatement après le crash, avec la mobilisation de navires et d’appareils américains patrouillant dans la région. Plusieurs observations issues de suivis de vols sur la plateforme X (anciennement Twitter) ont signalé la présence, le 11 novembre, de plusieurs avions P-8 Poseidon à basse altitude à environ 30 milles nautiques au sud-est de l’île de Chypre, consolidant la présence militaire intense dans cette zone.
Le Commandement européen des États-Unis avait initialement communiqué sur l’accident le 11 novembre, évoquant un « avion non spécifié » impliqué dans un écrasement lors d’un exercice.
Le groupe aéronaval USS Gerald R. Ford est actuellement déployé en Méditerranée orientale en réaction aux attentats du 7 octobre en Israël, sans qu’il ait été confirmé si l’appareil accidenté était rattaché à ce dispositif.
Ce drame s’inscrit dans une série d’accidents aériens meurtriers survenus cette année au sein de l’armée américaine. En août dernier, un MV-22B Osprey du Corps des Marines s’était écrasé en Australie, causant la mort de trois Marines et faisant une vingtaine de blessés.