Dans le cadre de son conflit en Ukraine, la Russie cherche à racheter en urgence des équipements militaires qu’elle avait précédemment vendus à plusieurs pays, notamment l’Égypte, la Biélorussie, le Pakistan et le Brésil. Ces démarches, mises en lumière récemment, portent notamment sur la récupération de moteurs d’hélicoptères, en particulier les modèles Mi-8/17, Mi-35 et Mi-26.
Une délégation russe s’est rendue au Caire en avril pour négocier la restitution d’environ 150 moteurs d’hélicoptères, majoritairement des Mi-8 et Mi-17. L’Égypte, importante cliente de la Russie dans le domaine de l’armement avant le déclenchement du conflit en Ukraine, aurait accepté cette requête. En contrepartie, la Russie proposerait d’annuler une partie de la dette égyptienne et d’assurer la poursuite des livraisons de blé, ressource vitale pour le pays.
Un millier de Mi-8T en service dans l’armée de l’air égyptienne.
Par ailleurs, Moscou a demandé au Pakistan la livraison de quatre moteurs pour hélicoptères Mi-35M, demande qui aurait été rejetée. Chaque Mi-35M est équipé de deux moteurs VK-2500 (aussi appelés V-117V), développant une puissance maximale de 2 200 chevaux.
Le Brésil a également refusé une proposition russe visant à récupérer entre 12 et 24 moteurs d’hélicoptères Mi-35M, des appareils que l’armée de l’air brésilienne a retirés du service en 2022. Ce refus s’explique par la politique brésilienne de neutralité, qui exclut toute fourniture d’armes à l’une ou l’autre des parties en conflit. En 2020, des services de renseignement français avaient évoqué une négociation impliquant les Émirats arabes unis, susceptible de voir les Mi-35M des forces aériennes brésiliennes être déployés en Libye.
En revanche, la Biélorussie, allié clé de la Russie, aurait accepté de céder six moteurs d’hélicoptères Mi-26.
Ce mouvement de récupération d’équipements militaires intervient alors que l’armée russe subit d’importantes pertes d’hélicoptères depuis le début de l’invasion de l’Ukraine, le 24 février 2022. Selon des sources ukrainiennes, près de 30 % de la flotte russe d’hélicoptères de combat a été perdue. Le site spécialisé Oryx recense 132 hélicoptères russes détruits, endommagés ou capturés : 102 sont hors d’usage et 28 ont été saisis. Ces pertes résultent non seulement de destructions sur le terrain, mais aussi d’une usure accélérée des pièces, en lien avec les sanctions internationales et l’isolement croissant de la Russie sur la scène mondiale.