Le sous-marin nucléaire stratégique russe de nouvelle génération, l’Imperator Alexander III, a réalisé avec succès le lancement d’un missile balistique intercontinental Bulava, a annoncé dimanche le ministère russe de la Défense.
Ce missile, capable de transporter jusqu’à six ogives nucléaires selon la Federation of American Scientists, a été tiré depuis une position immergée en mer Blanche, au large de la côte nord de la Russie, et a atteint une cible située à plusieurs milliers de kilomètres, dans la région extrême-orientale de la péninsule du Kamtchatka.
Cette opération intervient dans un contexte de tensions accrues entre Moscou et l’Occident, liées aux combats en Ukraine. Ces tensions se sont renforcées la semaine dernière avec la signature par le président Vladimir Poutine d’une loi annulant la ratification par la Russie de l’interdiction mondiale des essais nucléaires, justifiée par Moscou comme une mesure nécessaire pour rétablir la parité avec les États-Unis.
Dans une interview diffusée dimanche, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a qualifié les relations russo-américaines de « nulles, voire en dessous de zéro ». Il a cependant précisé que, « à un moment donné, les dirigeants des deux pays devront reprendre contact » et rappelé que « M. Poutine a déclaré à plusieurs reprises qu’il était prêt à tout contact ».
Il faut rappeler que le Traité d’interdiction complète des essais nucléaires (TICE) de 1996 proscrit toutes explosions nucléaires, y compris les essais d’armes, mais n’a jamais été ratifié par plusieurs grandes puissances comme les États-Unis et la Chine.
Par ailleurs, la Russie a suspendu en début d’année sa participation au nouveau traité START, le dernier grand accord de contrôle des armements nucléaires avec Washington, tout en affirmant son intention de respecter les plafonds fixés par ce traité en matière d’arsenal nucléaire.
L’Imperator Alexander III représente le septième sous-marin nucléaire russe du projet 955 Borei (Vent Arctique) et le quatrième exemplaire de la version modernisée Borei-A. Cette variante est réputée plus manœuvrable et silencieuse que les modèles antérieurs, selon des sources russes.
Les sous-marins de classe Borei sont équipés de 16 missiles Bulava. Chaque missile mesure 12 mètres de long, avec une portée d’environ 8 000 kilomètres, et constitue l’élément clé de la triade nucléaire russe.
Le ministère de la Défense a précisé que ce tir marquait le dernier test à bord de ce sous-marin avant sa remise officielle à la flotte russe pour intégration opérationnelle.