Le Département de la Défense des États-Unis prévoit de développer une nouvelle variante modernisée de la bombe nucléaire gravitationnelle B61, baptisée B61-13, en attendant l’autorisation et le financement du Congrès.
Cette nouvelle version serait produite par l’Administration Nationale de la Sécurité Nucléaire (NNSA) du Département de l’Énergie, dans le cadre d’une décision prise en étroite collaboration avec cette agence et visant à répondre aux exigences d’un environnement de sécurité en rapide évolution, telles que définies dans la Revue de la posture nucléaire de 2022.
« L’annonce d’aujourd’hui reflète un environnement de sécurité en changement et des menaces croissantes de la part d’adversaires potentiels », a déclaré John Plumb, secrétaire adjoint à la Défense pour la politique spatiale. « Les États-Unis ont la responsabilité de continuer à évaluer et à mettre en œuvre les capacités nécessaires pour dissuader de manière crédible, et le cas échéant répondre à des attaques stratégiques, tout en assurant la sécurité de nos alliés. »
Le B61-13 serait déployé par des appareils aériens modernes, renforçant ainsi la dissuasion vis-à-vis des adversaires et la sécurité des alliés et partenaires. Il offrirait au Président des États-Unis des options supplémentaires pour traiter des cibles militaires spécifiques complexes ou de grande envergure. Le B61-13 remplacerait une partie des bombes B61-7 actuellement en service et disposerait d’une puissance comparable à celle de la B61-7, supérieure à celle de la B61-12.
« Le B61-13 représente une étape raisonnable pour gérer les défis d’un environnement de sécurité très dynamique », a ajouté John Plumb. « Bien qu’il offre une flexibilité accrue, sa production n’augmentera pas le nombre total d’armes dans notre arsenal nucléaire. »
Cette nouvelle bombe tirerait parti des capacités de production actuelles établies pour la B61-12. Elle intégrerait également les améliorations modernes en matière de sécurité, de protection et de précision développées pour la B61-12.
Cette initiative fait suite à plusieurs mois de révision et de réflexion. L’introduction du B61-13 ne constitue pas une réaction à un événement spécifique actuel, mais reflète une évaluation continue d’un contexte sécuritaire en mutation.