Lockheed Martin a décroché un contrat d’une valeur de 177 millions de dollars pour moderniser la flotte de chasseurs F-16 de l’armée de l’air chilienne. Cette opération s’inscrit dans un programme visant à renforcer les capacités opérationnelles des appareils grâce à une mise à niveau technologique complète.
Le projet, soutenu par le Foreign Military Sales via le F-16 Systems Programme Office, comprend une assistance globale pour l’adaptation des systèmes et la gestion des opérations aériennes des F-16 M6.6, version spécifiquement développée pour la Fuerza Aérea de Chile (FACh). L’armée de l’air chilienne souhaite ainsi prolonger la durée de vie utile de ses F-16 tout en maintenant leur efficacité jusqu’en 2040.
La modernisation s’étalera jusqu’au 30 novembre 2032. Cette initiative fait suite à l’approbation, en juillet 2020 par le département d’État américain, de la vente de mises à niveau estimées à environ 634 millions de dollars.
Le Chili exploite actuellement 44 avions de chasse F-16, dont 10 Block 50 acquis au début des années 2000, et 36 exemplaires plus anciens achetés d’occasion aux Pays-Bas. Bien que la perspective de modernisation soit envisagée depuis 2017, aucun plan détaillé n’avait encore été rendu public. Plusieurs analystes avancent que le Chili pourrait également envisager l’achat d’un nombre limité de nouveaux F-16 pour compléter sa flotte.
Les mises à niveau couvrent un large éventail d’équipements, notamment 19 systèmes de repérage montés sur casque interarmées (JHMCS), 6 bombes inertes MK-82 de 500 livres, 2 groupes de supports de bombes MXU-650KB (AFG), 44 systèmes GPS/INS LN-260 embarqués (EGI) et 49 radios tactiques interarmées multifonctionnelles du système MIDS JTRS.
Par ailleurs, l’ensemble inclut des améliorations avioniques et logicielles, de nouvelles radios sécurisées, des transpondeurs IFF (Identification Friend or Foe) modernisés, ainsi que d’autres équipements de communication et composants critiques destinés à renforcer les capacités tactiques des F-16 chiliens.