Les Forces de défense israéliennes (FDI), déterminées à éliminer le groupe Hamas, mènent avec précision leurs opérations de représailles dans la bande de Gaza. Baptisée « Opération Épées de fer », cette campagne militaire s’annonce comme le plus long et le plus meurtrier affrontement dans l’enclave gouvernée par le Hamas depuis la création d’Israël.
En préparation d’une possible incursion terrestre dans la région, les FDI ont mobilisé 300 000 réservistes au cours des deux dernières semaines. Avant toute avancée au sol, l’armée de l’air israélienne maintient une cadence soutenue de frappes aériennes visant à démanteler les infrastructures du Hamas, neutraliser ses membres et détruire ses installations militaires.
Les principaux vecteurs de cette supériorité aérienne sont les chasseurs américains F-35 Lightning II, F-16 Fighting Falcon et F-15 Eagle adaptés aux besoins spécifiques d’Israël.
Le F-35, nommé Adir
En 2010, l’armée de l’air israélienne (IAF) est devenue le premier opérateur d’une version personnalisée du chasseur furtif de 5e génération F-35, fruit d’une collaboration entre neuf pays. Ce modèle, surnommé « Mighty One » (le « Puissant »), est considéré par les experts comme une prouesse technologique majeure dans l’aviation contemporaine.
Outre des armements air-air et des bombes de précision développées localement, le F-35 « Adir » est équipé d’un système d’affichage intégré au casque exclusif à l’IAF, qui, associé à des liaisons de données avancées, optimise la collecte et le traitement en temps réel d’informations tactiques.
En matière de guerre électronique, ce chasseur excelle grâce à un système unique capable de détecter, classifier et neutraliser les fréquences ennemies avec une efficacité remarquable. Néanmoins, ses capacités sont limitées par une autonomie modérée, ce qui contraint l’IAF à résoudre le défi des missions longues sans ravitaillement en vol.
Le F-16, nommé Sufa
L’IAF possède la plus grande flotte de F-16 en dehors des États-Unis, avec plus de 300 appareils. Le modèle F-16I « Sufa » est enrichi de nombreuses spécificités israéliennes, notamment des réservoirs conformes augmentant sa capacité de carburant de 50 %, ce qui étend considérablement son rayon d’action.
Le Sufa dispose également de systèmes de guerre électronique avancés et est armé du missile air-air Rafael Python 5, qui bénéficie de capacités de verrouillage après lancement et utilise une acquisition infrarouge imageur à double longueur d’onde, complétée par des contre-mesures infrarouges efficaces.
Pendant la dernière semaine, l’IAF a diffusé des images de ses F-16 Sufa équipés de quatre bombes guidées GBU-31 JDAM et d’une paire de missiles air-air, démontrant leur rôle actif dans les frappes contre Gaza.
Le F-15, nommé Ra’am
Le F-15 « Thunder » constitue un pilier de l’IAF depuis plus de quarante ans. Grâce à sa capacité impressionnante à transporter jusqu’à 11,5 tonnes de charges, combinant armements et carburant additionnel, le modèle F-15I « Ra’am » reste un atout majeur pour Israël.
Ces chasseurs sont équipés de radars APG-701 leur permettant de détecter des cibles au sol, y compris des systèmes de lancement de missiles, jusqu’à près de 65 kilomètres.
Le Ra’am a un riche historique opérationnel, ayant été engagé lors de la guerre du Liban en 2007, du conflit à Gaza et de l’opération Pilier de défense. Sa fiabilité et son efficacité en font une pièce essentielle dans les opérations aériennes israéliennes.
Emploi avéré du F-35 Adir
L’armée israélienne a démontré une aptitude particulière pour exploiter ses équipements avancés, notamment le F-35 Adir. En mars 2022, Israël est devenu le premier pays à utiliser des F-35 en combat réel, lorsqu’ils ont intercepté avec succès deux drones iraniens sur trois entrants dans l’espace aérien, un fait historique dans l’évolution des affrontements aériens modernes.
Documents officiels dévoilés par Israël
Le 6 février, Israël a publié des documents, dont des vidéos montrant la destruction d’un drone iranien Shahed. La provenance de ces images provient soit des écrans intégrés au casque du pilote, soit des systèmes électro-optiques embarqués.
Des témoignages de pilotes impliqués rapportent que le radar et les systèmes de défense terrestre ont détecté un groupe de trois drones, vraisemblablement des Shahed-197 ou Shahed-161, considérés comme dérivés du drone américain RQ-170 Sentinel mais de taille réduite et autonomes.
Dans cette interception, un F-35 Adir a neutralisé deux drones tandis qu’un système de guerre électronique a désactivé le troisième. L’armée israélienne attribue l’usage de ces drones à des proxys iraniens opérant depuis l’Irak ou la Syrie, précisant qu’ils sont généralement armés et utilisés par les forces en conflit avec Israël, notamment le Hamas.