General Atomics a renouvelé son offre de vente de deux drones MQ-9 Reaper à l’Ukraine, sous réserve de l’accord du ministère américain de la Défense. Ce dossier, suivi de près depuis 2022, avait suscité beaucoup d’attention médiatique lorsque l’idée de doter l’Ukraine de ces drones armés a été évoquée pour la première fois. Le fabricant, General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI), avait déjà proposé une offre au début de l’année, déclenchant un vif intérêt.
Cette offre améliorée porte sur la vente de deux drones MQ-9 Reaper à un prix symbolique d’un dollar chacun, mais avec des coûts annexes significatifs. En effet, l’Ukraine devrait engager environ 10 millions de dollars pour la préparation et la fourniture de l’équipement associé, ainsi que des frais annuels de 8 millions de dollars pour l’entretien et le soutien opérationnel.
Une nouvelle proposition
Lors de l’exposition AUSA-2023, Mark Brinkley, stratège marketing chez GA-ASI, a confirmé à Breaking Defense que la société a assoupli ses conditions. Pour le même prix symbolique, l’Ukraine pourrait recevoir non seulement les deux drones, mais aussi des pièces de rechange, un soutien technique élargi et une priorité dans la transmission des données.
« Nous avons assoupli les conditions pour inclure les pièces de rechange, le soutien technique et même la transmission prioritaire des données », a déclaré Brinkley.
Malgré l’attrait de cette proposition, sa concrétisation dépend toujours de l’approbation officielle du ministère américain de la Défense, qui reste pour l’instant en suspens, bien que de nombreuses discussions aient déjà eu lieu.
Le rôle du F-16 dans la facilitation de la transaction
Jaime Walters, vice-président de GA-ASI pour le développement stratégique international, estime que la livraison prochaine de chasseurs F-16 à l’Ukraine pourrait réduire les obstacles à l’accord sur les MQ-9 Reaper.
Un porte-parole du Pentagone a quant à lui indiqué : « Pour l’instant, nous n’avons pas d’informations ou de détails supplémentaires », tout en assurant que le ministère continue de travailler avec l’Ukraine pour lui fournir des armements et équipements essentiels à ses besoins de défense, immédiats et à long terme.
Caractéristiques du MQ-9 Reaper
Le MQ-9 Reaper est un drone aérien sans pilote développé par General Atomics, largement utilisé par l’US Air Force et d’autres forces armées. Il remplit des missions de surveillance et de frappe à longue endurance et haute altitude.
Conçu pour offrir des capacités persistantes de renseignement, surveillance et reconnaissance (ISR), le Reaper peut également transporter diverses armes pour des frappes de précision.
| Envergure | 66 pieds (20 mètres) |
| Longueur | 36 pieds (11 mètres) |
| Altitude maximale | 50 000 pieds (15 240 mètres) |
| Vitesse maximale | environ 240 nœuds (445 km/h) |
| Propulsion | Turbopropulseur Honeywell TPE331-10 |
| Endurance en vol | jusqu’à 27 heures selon la mission |
Capacités de surveillance et frappes
Équipé de capteurs et de caméras de pointe, le MQ-9 peut fournir des images et vidéos en temps réel, contribuant à une meilleure connaissance du terrain pour les forces au sol. Il peut aussi transporter des armes telles que les missiles Hellfire, les bombes guidées par laser GBU-12 Paveway II et les bombes à guidage GPS GBU-38 (JDAM), permettant des frappes précises contre des cibles multiples.
Une endurance remarquable
Le point fort du MQ-9 réside dans sa capacité à maintenir une présence prolongée au-dessus d’une zone stratégique, assurant une surveillance constante et un appui direct aux forces déployées. Opérant à haute altitude, il bénéficie d’une meilleure protection contre les menaces ennemies. Son pilotage à distance ou autonome limite également les risques humains.
En somme, le MQ-9 Reaper est un élément clé dans la stratégie de guerre moderne, combinant collecte de renseignement et capacité d’attaque, grâce à ses capacités avancées et sa polyvalence opérationnelle.