L’utilisation par le Hamas de deltaplanes pour infiltrer le territoire israélien est devenue l’une des images marquantes de l’attaque terroriste du 7 octobre, démontrant que même les armées les plus puissantes peuvent être prises au dépourvu par des moyens d’infiltration non conventionnels.
Ces attaques par deltaplanes mettent également en lumière des failles similaires dans les capteurs et radars, semblables à celles révélées en février dernier lors de l’incident du ballon espion chinois sur les systèmes d’alerte précoce américains.
Ce n’est pas la première fois que des terroristes palestiniens utilisent des deltaplanes pour pénétrer en Israël. En 1987, le Front Populaire de Libération de la Palestine – Commandement Général avait lancé deux deltaplanes depuis le Liban, dont un avait atterri en Israël. Un terroriste avait ensuite attaqué une base militaire israélienne, faisant six morts et sept blessés avant d’être abattu.
Si l’échelle de l’attaque du Hamas est bien plus importante que celle de 1987, le nombre exact de deltaplanes employés n’a pas pu être confirmé. Selon Reuters, le Hamas a utilisé les deltaplanes pour infiltrer et sécuriser des zones en territoire israélien, permettant ainsi à d’autres terroristes de franchir le mur frontalier séparant Israël de la bande de Gaza.
À l’instar de nombreux aspects de ce conflit, la désinformation sur l’utilisation des deltaplanes par le Hamas s’est rapidement propagée sur les réseaux sociaux. Certains vidéos prétendant montrer des deltaplanes du Hamas lors de l’attaque d’un concert dans le sud d’Israël ont en réalité été tournées lors d’un événement en Égypte, sans lien avec les attaques du 7 octobre. Il reste donc incertain si des deltaplanes ont été utilisés lors de cette attaque meurtrière ayant causé plus de 260 morts.
Les analystes de Janes, fournisseur d’intelligence de défense en source ouverte, ont déclaré être convaincus d’avoir vu suffisamment de preuves solides confirmant l’usage de deltaplanes par le Hamas dans les attaques terroristes du 7 octobre.
Une efficacité limitée en combat
La technologie des deltaplanes est basique et facilement accessible, soit par des sources commerciales soit par fabrication artisanale. La Corée du Nord a déjà démontré l’usage de deltaplanes militaires, et des médias turcs ont rapporté en 2020 que des membres du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) avaient franchi la frontière turque depuis la Syrie en deltaplane.
Cependant, malgré le succès récent du Hamas, ces aéronefs présentent plusieurs inconvénients majeurs. Ils sont bruyants, peu adaptés à une insertion discrète de troupes au sol car facilement repérables de jour et détectables par radars et autres capteurs. De plus, ils sont vulnérables au tir direct au sol, sans protection.
Selon le colonel à la retraite Keith Nightingale, membre du Ranger Hall of Fame et ayant participé à la planification d’une mission américaine en 1980 destinée à libérer des otages en Iran, les deltaplanes peuvent être utilisés dans un cadre limité et pour un nombre restreint de scénarios de transport de troupes.
Ils nécessitent un lieu d’atterrissage, ce qui les rend inefficaces en zone urbaine, d’après Nightingale, qui souligne que les deltaplanes du Hamas ont atterri dans des champs ouverts.
“Il faut pouvoir faire atterrir suffisamment de ces aéronefs pour sécuriser l’objectif visé”, précise-t-il. “Ce n’est pas ce que j’appellerais une révolution sur le champ de bataille ni un élément décisif.”
Comment les deltaplanes du Hamas ont-ils échappé à la détection israélienne ?
Une vidéo publiée sur « X » (anciennement Twitter) montre prétendument l’unité « Saqr » du Hamas préparant une attaque par deltaplanes en territoire israélien. Bien que plusieurs rapports évoquent leur emploi lors d’une attaque contre un concert israélien, la vidéo la plus diffusée semble dater de six mois auparavant et n’a pas pu être vérifiée de manière indépendante.
Le fait que le Hamas ait pu infiltrer des terroristes dans le territoire israélien via des deltaplanes soulève de nombreuses questions, notamment sur la manière dont ils ont franchi l’espace aérien israélien.
Selon le colonel à la retraite J.D. Williams, chercheur en politique de défense au RAND Corporation, la raison principale est que ces deltaplanes étaient probablement indétectables par les systèmes israéliens.
“Les deltaplanes volaient sans doute très bas – survolant la clôture frontalière, puis gardant une altitude proche du sol pour échapper à la couverture radar des défenses aériennes et antimissiles israéliennes”, explique Williams. “Ces systèmes, notamment le Dôme de Fer, sont optimisés pour détecter des menaces rapides et à haute trajectoire comme les missiles et roquettes, mais pas des objets lents à faible altitude comme les deltaplanes.”
Bien que les systèmes anti-drones puissent théoriquement intercepter des deltaplanes, il est incertain s’ils étaient largement déployés ou placés pour protéger la frontière avec Gaza avant le 7 octobre. Et même dans ce cas, ils auraient rencontré les mêmes difficultés à détecter ces engins à faible vitesse et basse altitude.
Ces attaques représentent-elles une menace pour les États-Unis ?
Les forces armées américaines ont également éprouvé des difficultés à distinguer des objets aériens lents et non conventionnels, comme l’a illustré en février l’affaire du ballon espion chinois abattu au large de la Caroline du Sud. Le chef du Commandement Nord-américain a alors reconnu que les systèmes de défense américaine avaient manqué plusieurs passages de ballons espions.
“Ma responsabilité est de détecter toutes les menaces envers l’Amérique du Nord”, avait déclaré le général Glen VanHerck lors d’une conférence de presse. “Je peux dire que nous ne les avons pas détectées, ce qui révèle un déficit de conscience du domaine aérien qu’il faut corriger.”
Après avoir ajusté ses radars pour détecter des objets petits et de faible vitesse en haute altitude, l’US Air Force a abattu trois objets aériens non identifiés survolant les espaces aériens américain et canadien les 10, 11 et 12 février. Le président Joe Biden a indiqué par la suite qu’il s’agissait probablement de ballons civils à usage scientifique ou privé.
Comment le Hamas a-t-il développé cette capacité au déploiement de deltaplanes sans être repéré ?
Une question demeure : comment Israël n’a-t-il pas détecté avant le 7 octobre le développement par le Hamas de cette compétence tactique ?
La réponse pourrait attendre, Israël étant focalisé sur le démantèlement des réseaux du Hamas dans la bande de Gaza. Jonathan Lord, directeur du programme de sécurité au Moyen-Orient au Center for a New American Security (Washington D.C.), anticiperait la tenue d’une commission d’enquête similaire à celle de l’Agranat après la guerre du Yom Kippour en 1973, afin de comprendre comment Israël a été pris au dépourvu par cette nouvelle menace.