L’Armée de l’air indienne (IAF) envisage d’écarter l’offre russe dans le cadre de son appel d’offres Multi-Role Fighter Aircraft (MRFA) pour 114 avions de chasse, et ce, avant même l’envoi de la demande de propositions (RFP) aux fabricants concernés. Si cette décision est validée par le ministère de la Défense (MoD), elle marquera une évolution majeure dans la stratégie d’acquisition de défense de l’Inde.
Récemment, l’IAF a lancé une demande d’informations (RFI) pour cet appel d’offres MRFA, à laquelle la Russie a répondu en proposant ses avions Su-35 et Mig-35. Toutefois, il semblerait que l’IAF penche désormais vers une exclusion précoce des options russes dans le processus d’achat.
Plusieurs éléments expliquent ce choix. D’abord, l’IAF opère déjà le Su-30MKI, un appareil de la même catégorie « poids lourd » que le Su-35. L’aviation indienne souhaite diversifier sa flotte de chasseurs et ne manifeste pas d’intérêt à acquérir davantage d’avions de cette catégorie.
Ensuite, le Mig-35, dérivé du Mig-29 amélioré, a déjà été évalué lors de l’appel d’offres annulé Medium Multi-Role Combat Aircraft (MRCA). Il n’avait pas réussi à passer les essais techniques et ne satisfaisait pas aux critères clés spécifiés par l’IAF.
Selon des sources proches du dossier, si le ministère de la Défense donne son aval, les deux propositions russes pourraient être exclues dès les premières étapes du processus MRFA.
Ce choix s’inscrit dans la stratégie plus large de l’IAF visant à réduire sa dépendance aux chasseurs d’origine russe et à opérer une transition progressive vers des appareils produits localement. L’objectif est de privilégier des avions indigènes comme le Tejas Mk1A, le Tejas Mk2 et l’Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA).
Notons également que cette orientation est renforcée par les sanctions économiques occidentales rendant l’achat de matériel militaire russe de plus en plus complexe. Si ce scénario se confirme, les avions acquis dans le cadre du MRFA seront vraisemblablement les derniers avions d’origine étrangère à être intégrés dans la flotte de l’IAF.
La volonté de l’IAF de moderniser sa flotte en privilégiant des appareils nationaux illustre la montée en puissance de l’autonomie stratégique de l’Inde dans le domaine de la défense. Cette décision témoigne aussi de l’engagement à maintenir une flotte de chasseurs performante et diversifiée.