Au moment où les tensions s’intensifient au Moyen-Orient, l’Ukraine poursuit ses efforts pour obtenir davantage d’armements auprès des États-Unis et de ses alliés européens. Cependant, la crainte grandit que les pays occidentaux, accaparés par la crise au Proche-Orient, relèguent au second plan les besoins militaires de Kiev.
Le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, a laissé entendre que la Russie pourrait exploiter le conflit entre Israël et le Hamas pour affaiblir la mobilisation internationale en faveur de l’Ukraine. Selon une analyse relayée par Matthew Mpoke Bigg dans le New York Times le 10 octobre, Zelensky redoute que cette guerre détourne l’attention des partenaires occidentaux de la situation en Ukraine.
Dans ce contexte, Zelensky s’est rendu récemment à Bruxelles. Cette visite a coïncidé avec la réunion des chefs d’état-major de l’OTAN ainsi que le conseil Ukraine-OTAN. Initialement, la délégation ukrainienne devait être conduite par le ministre de la Défense.
Ludivine Dedonder, ministre belge de la Défense, a déclaré que la Belgique prévoit de livrer des avions de combat F-16 à l’Ukraine, mais seulement à partir de 2025. Elle a tenu ces propos lors d’une interview sur la radio Bel RTL à Bruxelles.
Cette échéance dépend notamment du déploiement des nouveaux chasseurs-bombardiers F-35 dans l’Armée de l’air belge, a précisé Mme Dedonder. Toutefois, elle n’a pas révélé le nombre exact de F-16 destinés à Kiev.
Peu avant cette annonce, Ludivine Dedonder a eu un entretien téléphonique avec Rustem Umerov, son homologue ukrainien, durant lequel la question des livraisons d’avions de chasse a vraisemblablement été abordée.
Le calendrier envisagé pour ces livraisons, autour de 2025, suggère implicitement que les capitales occidentales anticipent une possible durée prolongée du conflit. Cette temporalité pourrait également permettre aux alliés de retarder leur décision en maintenant une certaine incertitude auprès de Kiev sur la disponibilité effective des appareils, qui reste conditionnée par l’évolution géopolitique.
La Belgique a commandé 34 avions F-35 de cinquième génération, des chasseurs furtifs aux capacités avancées. Actuellement, la composante aérienne belge ([BAC] Belgian Air Component) exploite une flotte de 43 F-16A/B multirôles.
L’Armée de l’air belge utilise principalement des F-16 A/B Block 15, une version majorée du F-16 incluant des stabilisateurs horizontaux agrandis, deux points d’attache supplémentaires au niveau de l’entrée d’air, un radar AN/APG-66[V]2 amélioré et une capacité accrue pour les points d’emport sous l’aile.
Le Block 15 est aussi équipé de la radio sécurisée UHF Have Quick II. Afin de compenser le poids additionnel des nouveaux points d’attache, les stabilisateurs horizontaux ont été augmentés de 30 %. Cette variante a été largement produite : le dernier F-16 Block 15 a été livré à la Thaïlande en 1996.
En 2014, la Belgique a réalisé une mise à niveau obligatoire à mi-vie (Mid-Life Upgrade, MLU) de ses F-16A/B Block 15. Cette modernisation a intégré de nouveaux systèmes GPS-INS LN-260, des récepteurs vidéo télécommandés IV (ROVER IV) et des transpondeurs AN/APX-125.
Ce programme comprenait également des équipements comme les modules KIV-78, un système de planification de mission conjointe (JMPS), des supports BRU-61/A ainsi que des émetteurs et récepteurs AN/ARC-210[V] RT-1990[C] fonctionnant en bandes UHF/VHF.
Avant de se rendre à Bruxelles, Volodymyr Zelensky a visité la Roumanie, où Bucarest s’est engagée à former les pilotes ukrainiens à la manipulation des F-16, préparant ainsi la future utilisation des chasseurs conseillés par l’OTAN.