David se trouvait à la synagogue de sa ville natale, à Edison dans le New Jersey, lorsque la guerre a soudainement éclaté en Israël. Moins de 48 heures plus tard, il embarquait pour l’Europe afin de rejoindre un vol militaire israélien transportant des Américains et d’autres soldats venus du monde entier.
L’armée israélienne a lancé un appel massif à la mobilisation de 300 000 réservistes suite aux attaques terroristes du Hamas, incluant plusieurs Américains résidant en Israël. David fait partie de ces réservistes.
En raison de l’observation stricte du shabbat, David a appris les attaques plus tard que la majorité, puisque durant cette période, les juifs pratiquants ne peuvent utiliser aucun appareil électronique du vendredi soir au coucher du soleil le samedi, excluant la télévision et le téléphone. Il a d’ailleurs été surpris et immédiatement inquiet quand son rabbin l’a interrompu au temple pour lui demander de rentrer chez lui et vérifier ses messages.
Il quitta rapidement la synagogue sous une pluie battante pour rejoindre ses parents. Bien qu’il vive en Israël à plein temps, il était venu à Edison avec sa femme et sa fille de 10 semaines pour rendre visite à sa famille pendant la fête juive de Souccot.
Chez ses parents, sa famille était également coupée des réseaux sociaux et des médias. Sa mère se souvient avoir perçu une inquiétude inhabituelle dans son attitude, qui contrastait avec le calme apparent habituel : « Il a dit simplement : ‘nous ne comprenons pas ce qui se passe en Israël.’ Même quand Israël semble calme, ce n’est jamais vraiment le cas », confie-t-elle. « Personne ne s’attendait à un tel événement. »
Des militants soutenus par le Hamas et le Jihad islamique ont pénétré en Israël via la bande de Gaza, territoire dense de près de deux millions de Palestiniens situé sur la côte ouest d’Israël. À mardi, plus de 1 000 personnes, Israéliens et Palestiniens confondus, avaient perdu la vie dans cette nouvelle flambée de violence.
En quelques heures, Israël a officiellement déclaré la guerre et déclenché l’appel aux réservistes.
« Dès que j’ai vu la vidéo des enfants pris en otage, j’ai fait tout mon possible pour trouver un vol », explique David.
Âgé de 24 ans, David a grandi dans le New Jersey où il a terminé ses études secondaires. Employé dans le secteur des hautes technologies en Israël depuis plusieurs années, il a effectué son aliyah il y a sept ans, ce processus par lequel les juifs de la diaspora obtiennent la citoyenneté israélienne.
« J’ai simplement pensé que c’était la bonne chose à faire », explique-t-il au sujet de ce choix de quitter les États-Unis.
Après obtention de la nationalité, il a accompli un service militaire d’un an et demi dans les Forces de défense israéliennes (FDI), une étape quasi obligatoire pour les milliers de juifs immigrant chaque année en Israël. Une grande partie de son engagement actif s’est déroulée à la frontière avec Gaza, où il s’est entraîné aux opérations de défense.
Depuis son départ du service actif, il s’efforce depuis près de trois ans d’intégrer les réserves, un parcours semé d’embûches dépendant autant du nombre de postes disponibles que de la motivation du soldat. Ce n’est que quatre semaines avant ces récents événements qu’il a officiellement été inscrit sur la liste des réservistes.
Lorsqu’il a appris ce week-end qu’il était appelé à servir, David a longuement hésité, envisagé de ne pas partir afin de ne pas interrompre un voyage familial rare. « Cela aurait été la première fois depuis trois ans et demi de mariage que je serais séparé de ma femme », confie-t-il.
Finalement, c’est avec l’encouragement de son épouse qu’il s’est décidé à rejoindre la mobilisation.
Sa mère a vécu avec émotion ce dilemme entre raison et sentiment, qualifiant la situation de « vie d’une mère de soldat ». « Les bonnes décisions ne sont pas toujours faciles à prendre », note-t-elle, mêlant fierté, inquiétude et soulagement.
De samedi à lundi, elle et sa belle-fille sont restées dans un état de choc silencieux, trouvant un réconfort dans le fait que David avait été accepté dans la réserve quelques semaines auparavant. « Pourquoi cet appel soudain alors qu’il attendait depuis si longtemps ? » s’interrogent-elles, convaincues que tout devait arriver à ce moment précis.
Dans l’attente de précisions sur sa future affectation, David a passé la majeure partie de son dimanche au téléphone, cherchant à connaître l’emplacement exact et les délais de son déploiement.
Avant son départ, la solidarité de la communauté locale s’est manifestée avec force : voisins, amis et inconnus ont frappé à leur porte pour offrir aide matérielle, argent, nourriture, câlins et soutien moral. Grâce à ces dons, David a pu se procurer de nombreuses fournitures nécessaires à son engagement, comme des lampes frontales, des piles et du ruban adhésif. Les fonds collectés ont également permis de financer son billet d’avion au départ de l’aéroport John F. Kennedy vers Athènes.
Mardi, David a rejoint Athènes où il a embarqué pour Israël avec environ 180 autres membres des FDI et réservistes venus des États-Unis et d’ailleurs.
« Je ne suis pas nerveux pour moi-même, même si je rejoins une unité de combat avec laquelle je ne me suis jamais entraîné », confie-t-il. « Ce qui m’inquiète, c’est ma famille. Mais mon attitude est claire : aider mon pays de toutes les manières possibles. »
« Vous voyez un pays en détresse, des otages, des enfants, des grands-parents, tant de victimes… », ajoute David. « Beaucoup de personnes aux États-Unis ressentent un profond sentiment d’impuissance. »
Cette impression d’urgence et de devoir a renforcé sa résolution. Son vol d’Athènes vers Israël était prévu en fin de journée mardi.
« Il n’a pas encore atterri », confie sa mère. « Demain sera une nouvelle journée d’émotions intenses. »