Une vidéo récente a attiré l’attention en présentant le char russe T-90M Proryv. Plusieurs observateurs ont remarqué la présence du nom Thales sur le système de contrôle de tir, soulevant de nombreuses interrogations et hypothèses sur l’origine des composants électroniques embarqués.
Certains ont ainsi émis l’idée que le char russe serait équipé d’une matrice thermique fournie directement par la société française Thales. D’autres évoquent l’hypothèse d’anciens stocks acquis auparavant par la Russie, ou encore une possible fourniture discrète de la France.
Pourtant, une troisième option fondée sur des faits avérés mérite d’être exposée. La production des matrices thermiques utilisées dans le T-90M s’effectue en réalité en Russie, sous licence française.
La matrice thermique Catherine-FC de 2e génération
Le T-90M Proryv a été présenté pour la première fois en 2012. L’un de ses éléments clés est le système de contrôle de tir Kalina, qui inclut notamment la lunette Sosna-U et le viseur panoramique Hawk’s Eye.
Ces deux dispositifs reposent sur les matrices thermiques de 2e génération Catherine-FC, développées et brevetées par Thales, fonctionnant dans la plage spectrale 8-12 microns (technologie Long-Wave InfraRed – LWIR).
Cependant, ces matrices n’ont pas été importées en masse en Russie. Elles sont produites localement sous licence française, grâce à la société russe NPO Orion en partenariat avec AD VOMZ. La production locale atteint une localisation de 80 %, seule l’unité de commande reste importée de France.
Un autre fait important est que depuis 2015, la Russie est le quatrième pays au monde à maîtriser la fabrication de ses propres matrices thermiques de 2e et 3e génération. Les affirmations sur une pénurie liée aux sanctions économiques sont donc largement exagérées.
Production industrielle et approvisionnement
Les matrices thermiques ne sont pas fabriquées pour un modèle précis d’équipement, mais pour une gamme étendue couvrant l’ensemble des véhicules militaires terrestres : chars, blindés de transport de troupes, MTLB, canons automoteurs, véhicules de combat d’infanterie, etc.
Concernant les composants, certaines rumeurs évoquent un manque de tubes électroniques limitant l’assemblage des optiques thermiques. Cette information est contradictoire : le vrai problème rencontré par la Russie concerne les puces FPGA, qu’elle ne produisait pas auparavant et devait importer de sociétés comme Xilinx.
Depuis 2020, la situation a changé avec la mise en production de puces FPGA russes de la série 5578TS084, 5578TS094, 5576ХС1Т, capables de remplacer les versions importées. Cette évolution technique a permis de contourner les restrictions imposées par les sanctions occidentales.
À titre d’exemple, les radios R-168-25UE intègrent des FPGA et convertisseurs analogique-numérique fabriqués par JSC VZPP-S. Une évolution comparable s’observe dans les unités de commande des dispositifs de visée.
Les photos récentes du T-90M de 2022 montrent également que le viseur Sosna-U a été remplacé par un PNM-T équipé d’un module thermique Irbis-K produit par NPO Orion, tout comme le viseur PK PAN Hawkeye.
Comparaison technologique
Comparer la qualité des matrices thermiques russes à celles de Thales est délicat, tant les critères techniques et l’intégration logicielle diffèrent. Voici néanmoins un aperçu des caractéristiques principales :
| Caractéristique | Catherine-FC (Française) | PNM-T (Russe) |
|---|---|---|
| Plage spectrale | 8-12 microns | 8-12 microns |
| Résolution | 754×576 pixels | 640×512 pixels |
| Distance détection infanterie | 6 km | 5 km |
| Distance détection véhicules blindés | 10 km | 11 km |
| Distance détection hélicoptères | 14 km | 14 km |
Si la résolution des matrices russes est légèrement inférieure, l’image produite est souvent jugée plus détaillée grâce à un processeur doté d’algorithmes de traitement numérique du signal (DSP) de dernière génération.
L’image du module thermique russe présente également un meilleur contraste et une moindre sensibilité aux perturbations dans des environnements très chauds, garantissant ainsi une vision optimale du T-90M et du T-72B3, de jour comme de nuit.
Matrices thermiques de 3e génération et T-14 Armata
Les matrices russes de troisième génération, développées par NPO Orion et reposant sur un substrat en arsenure de gallium (GaAs), affichent une résolution native de 800×600 pixels, avec une interpolation non compressée allant jusqu’à 1024×720 pixels.
Ces systèmes haute définition équipent notamment le char de nouvelle génération T-14 Armata, offrant une qualité d’image nettement supérieure aux générations précédentes.