L’arrivée des avions F-16 pour les pilotes ukrainiens, qui suivent actuellement une formation intensive, suscite un espoir tangible de renversement rapide de la supériorité aérienne russe au-dessus de l’Ukraine. Ce chasseur de 4e génération + apporte des capacités inédites qui pourraient transformer le déroulement des combats aériens.
Cependant, il est essentiel de rappeler qu’aucune arme isolée ne constitue une “solution miracle” capable à elle seule de mettre fin au conflit. Par ailleurs, la quantité d’appareils disponibles et la stratégie de leur déploiement initial doivent être pensées avec pragmatisme.
Première vague
Dans un premier temps, une escadrille de douze F-16 est attendue, principalement destinée à la défense aérienne visant à intercepter les missiles de croisière russes. Même si cet effectif reste modeste selon les standards américains, il déchargera considérablement les systèmes de défense sol-air ukrainiens.
Positionnés en arrière des lignes de front, ces appareils permettront de protéger les pilotes ukrainiens des affrontements directs avec les avions russes ou les systèmes de missiles anti-aériens, tout en offrant une précieuse opportunité de renforcer les compétences techniques du personnel de maintenance.
Deuxième vague
Ensuite, la force aérienne ukrainienne déploiera progressivement ses F-16 en première ligne, avec pour mission prioritaire la neutralisation des systèmes de défense aérienne russes grâce aux missiles anti-radiations AGM-88 HARM. Cette capacité permettra un impact considérablement amplifié sur l’adversaire, qui devra alors faire face à des dégâts difficiles à réparer.
Malgré un parc aérien limité, cette approche stratégique peut s’avérer efficace. Avec une extension progressive des moyens et une montée en compétence des pilotes, les F-16 ukrainiens pourront dissuader efficacement les bombardiers russes équipés de bombes à plané, réduisant ainsi leur portée opérationnelle.
Réduction des frappes russes
La destruction des systèmes de défense aérienne russes par les frappes à l’AGM-88 HARM devrait contraindre l’armée russe à utiliser davantage de chasseurs polyvalents pour assurer sa couverture aérienne. Cette contrainte limiterait mécaniquement les opérations offensives contre les forces terrestres ukrainiennes.
Par ailleurs, les F-16 pourront exploiter des armements de précision tels que les bombes guidées JDAM-ER et les Small Diameter Bomb GBU-39/B pour frapper des objectifs au sol, en complément des missions contre les systèmes anti-aériens. En revanche, l’adoption de missiles de croisière type JASSM reste incertaine, les États-Unis n’ayant pas encore annoncé leur transfert à l’Ukraine.
Selon des experts militaires, “Les F-16 ne gagneront pas la guerre seuls. Seules des victoires au sol et des pertes russes insoutenables pourront contraindre Poutine à négocier… Cependant, un engagement durable visant à maintenir une force F-16 bien équipée et significative augmentera les chances de succès pour l’Ukraine.”