Le gouvernement britannique a annoncé l’attribution de contrats d’une valeur de 4 milliards de livres sterling, marquant une avancée majeure pour le programme des sous-marins AUKUS.
Ces contrats confient aux entreprises britanniques la conception et la fabrication de ce qui deviendra les sous-marins les plus avancés au monde.
Le ministère de la Défense a précisé que les contrats relatifs à la phase dite « Detailed Design and Long Leads (D2L2) » ont été signés avec des acteurs majeurs du secteur de la défense et de l’ingénierie, notamment BAE Systems, Rolls-Royce et Babcock. Cette collaboration prépare la construction des sous-marins d’attaque nucléaires de nouvelle génération, dénommés SSN-AUKUS.
Dans un communiqué, il est indiqué : « Ces contrats d’un total de 4 milliards de livres permettront de faire avancer le programme à travers la phase de conception, de prototypage et l’achat des principaux composants à long délai pour les premiers sous-marins britanniques, ce qui ouvrira la voie au lancement de leur construction dans les prochaines années tout en assurant la stabilité et la résilience de notre chaîne d’approvisionnement nationale. »
Cette initiative stratégique s’appuie sur plus de six décennies d’expertise britannique dans le domaine des sous-marins nucléaires. Le ministère souligne que ces contrats devraient soutenir des milliers d’emplois qualifiés, en cohérence avec l’objectif du Premier ministre de stimuler l’économie nationale.
Le projet impliquera également une extension des infrastructures existantes pour répondre aux besoins du programme. Ainsi, les installations du chantier naval de Barrow-in-Furness ainsi que le site de fabrication des réacteurs nucléaires à Raynesway, Derby, seront renforcés.
Le calendrier ambitieux fixé par le ministère vise la mise en service des premiers sous-marins britanniques d’ici la fin des années 2030, qui remplaceront progressivement les bâtiments de la classe Astute. L’Australie recevra ses sous-marins avancés au cours de la décennie suivante, dans les années 2040.
Ces sous-marins devraient être sans équivalent en termes de taille, de technologie et de capacités. Le communiqué insiste : « Ils seront les plus grands, les plus avancés et les plus puissants sous-marins d’attaque jamais exploités par la Royal Navy, combinant des capteurs de pointe, un design innovant et un armement sophistiqué au sein d’un seul navire. »
En ce qui concerne la construction, les sous-marins britanniques seront principalement assemblés à Barrow-in-Furness. Parallèlement, l’Australie investira dans le développement de sa propre base industrielle sous-marine au cours des dix prochaines années. À noter que les réacteurs nucléaires de tous les sous-marins britanniques et australiens seront fournis par Rolls-Royce.