Le développement des futurs sous-marins nucléaires d’attaque de nouvelle génération entre dans une nouvelle phase, avec des entreprises britanniques chargées de concevoir et fabriquer les sous-marins parmi les plus avancés au monde. Cette étape fait suite à l’attribution d’un contrat de 4 milliards de livres sterling, annoncée le 1er octobre.
La phase dite de « Detailed Design and Long Leads » (D2L2) a été officiellement lancée avec les groupes BAE Systems, Rolls-Royce et Babcock Marine. Ce stade constitue une avancée majeure pour le Royaume-Uni et pour le partenariat AUKUS, visant à développer la future classe de sous-marins nucléaires d’attaque, connus sous l’appellation SSN-AUKUS.
Le montant total des contrats, atteignant 4 milliards de livres, couvrira les activités de conception détaillée, de développement de prototypes, ainsi que l’acquisition des équipements principaux à long délai pour les premiers sous-marins britanniques. Ces travaux permettront de lancer la construction dans les prochaines années et d’assurer la robustesse et la continuité de la chaîne d’approvisionnement nationale.
Fort de plus de six décennies d’expertise britannique dans la conception, la fabrication et l’exploitation de sous-marins à propulsion nucléaire, ce programme D2L2 soutiendra une large palette d’emplois hautement qualifiés au Royaume-Uni. Il s’inscrit pleinement dans les ambitions du gouvernement britannique visant à renforcer l’économie locale.
Parallèlement à l’évolution de la conception et à l’approvisionnement des équipements stratégiques, les infrastructures du chantier naval de Barrow-in-Furness, ainsi que le site de fabrication des réacteurs nucléaires de Raynesway à Derby, feront l’objet d’extensions et de modernisations indispensables pour répondre aux futures constructions de sous-marins.
L’objectif est de mettre en service les premiers sous-marins britanniques à la fin des années 2030, en remplacement des bâtiments de classe Astute actuellement en service. Les premiers sous-marins australiens, quant à eux, devraient être opérationnels au début des années 2040. Ces sous-marins représenteront la classe d’attaque la plus volumineuse, avancée et puissante jamais exploitée par la Royal Navy, intégrant des systèmes de détection, une architecture et des armements de très haut niveau dans un seul et même navire.
La construction des sous-marins britanniques se déroulera principalement à Barrow-in-Furness, tandis que l’Australie développera ses capacités industrielles sous-marines au cours de la prochaine décennie. Par ailleurs, Rolls-Royce fournira les réacteurs nucléaires pour l’ensemble des sous-marins prévus au Royaume-Uni et en Australie.
Cette étape confirme ainsi le rôle central du Royaume-Uni dans l’alliance AUKUS, renforçant sa position technologique et industrielle dans le domaine stratégique des sous-marins nucléaires d’attaque.